Un residente de Luisiana murió este año a causa de una rara infección cerebral causada por la ameba Acanthamoeba, y los funcionarios de salud estatales ahora instan a los residentes a dejar de usar agua del grifo para enjuagues nasales y lentes de contacto. El Departamento de Salud de Luisiana (LDH) ha identificado 10 infecciones por Acanthamoeba desde 2024, incluidos dos casos graves este año en personas que informaron que se enjuagaron los senos nasales con agua del grifo, según FOX Weather.
La limitación clave viene primero: LDH dijo que el agua del grifo no pudo establecerse como la fuente de ninguna de las infecciones graves, por lo que el estado no dice que ningún sistema público de agua esté contaminado. Su advertencia se centra en cómo se utiliza el agua, no en si es segura para beber.
Esa distinción es importante en casi todos los hogares. Beber agua del grifo tratada no pone a las personas en riesgo, dijeron funcionarios de salud. El peligro surge cuando el agua se introduce profundamente en los conductos nasales o se coloca contra los ojos, donde un organismo que es inofensivo en el estómago puede alcanzar un tejido que nunca debió tocar.
Un hábito cotidiano detrás de los casos más graves
De los 10 casos de Luisiana, ocho fueron queratitis por Acanthamoeba, una infección de la córnea. Los otros dos, ambos identificados en 2026, afectaban a los senos nasales y al cerebro, y la infección cerebral fue mortal. Siete de los 10 pacientes usaban lentes de contacto y cinco de los ocho pacientes con queratitis sufrieron pérdida permanente de la visión, dijo LDH.
LDH emitió su aviso a los proveedores de atención médica de Luisiana el jueves 29 de octubre para promover el reconocimiento temprano de la infección y reforzar la prevención, según el Louisiana Illuminator. La epidemióloga estatal Theresa Sokol formuló la advertencia claramente. “Aunque estas infecciones son raras, pueden tener consecuencias devastadoras”, afirmó Sokol.
Los números nacionales respaldan ese equilibrio. Un estudio de 2023 citado en un informe de los CDC encontró que las infecciones por Acanthamoeba no relacionadas con queratitis suman menos de 12 casos al año en los Estados Unidos, pero el 82% de esos casos fueron fatales, informó el Illuminator. Las probabilidades de infección son muy bajas; el resultado cuando sucede no lo es.
El agua tratada no es agua estéril
Según los CDC, la Acanthamoeba vive de forma natural en el suelo, lagos, ríos, agua de mar y tuberías domésticas. Es un organismo diferente de Naegleria fowleri, la llamada ameba devoradora de cerebros relacionada con la natación en aguas dulces y cálidas. LDH confirmó por separado un caso de Naegleria este verano vinculado a un lago del norte de Luisiana.
El agua del grifo estadounidense se trata para cumplir con los estándares de agua potable, pero no es estéril. En un estudio de los CDC de 2024 que vinculó por primera vez las infecciones por Acanthamoeba con el enjuague nasal, la investigadora Dra. Julia Haston señaló cuán común es el organismo. “Es muy probable que todos estemos expuestos a Acanthamoeba todo el tiempo”, dijo Haston a Associated Press. Un estudio de Ohio de la década de 1990 encontró amebas y organismos similares en más de la mitad de las muestras de agua del grifo analizadas.
La comprensión pública va por detrás de la ciencia. Los funcionarios de los CDC, citando una encuesta de 2021, dijeron que alrededor de un tercio de los adultos estadounidenses creen erróneamente que el agua del grifo está libre de microorganismos y casi dos tercios piensan que es segura para enjuagarse los senos nasales. Esas creencias ayudan a explicar por qué un remedio habitual para las alergias aparece una y otra vez en casos raros de amebas.
Los usuarios de lentes de contacto corren la mayor parte del riesgo
Las cifras de Luisiana señalan que la amenaza más común es el ojo, no el cerebro. La queratitis puede desarrollarse cuando el agua contaminada llega a las lentes, los estuches o la superficie del ojo, razón por la cual LDH recomienda a los usuarios que nunca usen agua del grifo para limpiar o guardar las lentes y que se las quiten antes de nadar, ducharse o usar un jacuzzi.
Los síntomas incluyen dolor ocular, enrojecimiento, visión borrosa, sensibilidad a la luz, lagrimeo excesivo y sensación de que algo está atrapado en el ojo. LDH dijo que los usuarios con esos síntomas deben consultar de inmediato a un oftalmólogo. El tratamiento temprano puede marcar la diferencia entre la recuperación y el daño duradero.
Las personas con sistemas inmunológicos debilitados enfrentan el mayor riesgo de sufrir formas raras de cerebro y senos nasales. LDH les insta a buscar atención rápidamente para las convulsiones, confusión, dolores de cabeza, debilidad, fiebre o cambios en los senos nasales, la visión o la piel, y a informar a los proveedores sobre cualquier enjuague nasal reciente u otra exposición al agua. Las máquinas CPAP y dispositivos respiratorios similares también merecen atención, ya que LDH recomienda seguir las instrucciones del fabricante sobre el agua utilizada para llenarlos y limpiarlos.
Opciones de agua más segura en el hogar
La solución es sencilla y económica: para los neti pots, los biberones exprimibles y otros dispositivos de irrigación nasal, LDH recomienda agua destilada, agua esterilizada o agua del grifo hervida y enfriada. La guía de enjuague de los senos nasales de los CDC dice que el agua hervida debe mantenerse a ebullición durante 1 minuto, o 3 minutos en elevaciones superiores a 6,500 pies, y luego dejarse enfriar. Los dispositivos de enjuague deben limpiarse y secarse después de cada uso.
Para las lentes, la guía de lentes de contacto de los CDC exige usar solo solución desinfectante fresca recomendada, nunca llenar la solución vieja y nunca enjuagar los estuches con agua del grifo. Los hogares no necesitan dejar de beber, cocinar o bañarse en agua del grifo, y comprar pruebas de agua caseras para detectar Acanthamoeba no forma parte de la guía oficial.
El costo rara vez es una barrera. Un galón de agua destilada normalmente cuesta unos pocos dólares y hervir agua en casa cuesta casi nada. La barrera más grande es el hábito, especialmente para las personas que han usado agua del grifo en una olla Neti durante años sin problemas.
LDH no ha anunciado el resultado de la investigación de la fuente para los dos casos graves de 2026 y no ha informado ningún caso nuevo desde el aviso. Los residentes que tengan preguntas sobre su propio sistema de agua pueden comunicarse con su empresa de servicios públicos, y cualquier persona que tenga síntomas debe comunicarse con un médico en lugar de esperar. La conclusión es estrecha pero importante: el agua del grifo está bien para beber, pero no para los senos nasales ni para los ojos.
Lo que los lectores quieren saber
¿Es segura para beber el agua del grifo de Luisiana? Sí. LDH dijo que beber agua del grifo no pone a las personas en riesgo de infección por Acanthamoeba. La advertencia se aplica al enjuague nasal, el cuidado de lentes de contacto y ciertos dispositivos médicos.
¿El agua del grifo causó el caso fatal de Luisiana? Eso no ha sido establecido. Ambos pacientes graves de 2026 informaron haber usado agua del grifo para irrigación nasal, pero LDH dijo que no podía confirmar que el agua del grifo fuera la fuente.
¿Qué agua debo usar en una olla Neti? Utilice agua destilada, agua esterilizada o agua del grifo que haya sido hervida durante al menos 1 minuto (3 minutos por encima de los 6500 pies) y luego enfriada.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo? Los usuarios de lentes de contacto representan la mayoría de los casos de queratitis. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados enfrentan el mayor riesgo de sufrir infecciones raras del cerebro y de los senos nasales.
¿A qué síntomas deben prestar atención los usuarios de lentes de contacto? Dolor en los ojos, enrojecimiento, visión borrosa, sensibilidad a la luz, lagrimeo excesivo o sensación de que hay algo en el ojo. LDH recomienda consultar a un oftalmólogo de inmediato.
¿Es Acanthamoeba lo mismo que la ameba devoradora de cerebros? No. Naegleria fowleri es un organismo diferente generalmente relacionado con la natación en aguas dulces cálidas. Ambos son raros y ambos pueden ser peligrosos cuando entra agua por la nariz.
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