Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han contado 504 casos humanos del virus del Nilo Occidental en 41 estados este año, y 363 de ellos, alrededor del 72 por ciento, son neuroinvasivos, la forma grave en la que el virus afecta el cerebro o la médula espinal. Esas cifras provienen de los datos de vigilancia ArboNET de los CDC actualizados al 8 de septiembre, resumidos por el Centro de Políticas Públicas de Annenberg. Los CDC actualizaron su panel nuevamente el 15 de septiembre y se espera que los recuentos sigan aumentando porque los informes de casos van por detrás de las enfermedades.
El calendario es el motivo para prestar atención ahora. La transmisión del Nilo Occidental generalmente alcanza su punto máximo desde finales de agosto hasta septiembre, y los CDC dicen que los mosquitos que propagan el virus son más activos entre el anochecer y el amanecer, cuando muchas personas pasean perros, practican entrenamiento o comen al aire libre. No existe ninguna vacuna ni medicamento específico para tratar el virus del Nilo Occidental en las personas.
La forma de la temporada ha cambiado desde principios de verano. Los CDC informaron el inicio más temprano de una temporada del Nilo Occidental en los Estados Unidos, con más casos a fines de junio que en ese momento en cualquier año desde 2004. Sin embargo, para el 8 de septiembre, el recuento nacional estaba muy por debajo de los 771 casos que los CDC habían informado en el mismo momento en 2025, según el recuento del año pasado en el mismo momento. Eso hace que 2026 sea una historia de enfermedades graves más que de un total récord de casos.
Un aumento inicial se desaceleró, pero siguieron llegando casos graves
Los CDC habían registrado al menos 48 casos hasta el 30 de junio, 38 de ellos neuroinvasivos, en comparación con un promedio de alrededor de 10 casos a finales de junio desde 2004, y 23 estados reportaban actividad en el Nilo Occidental, la mayor cantidad en ese momento en una década, dijo la agencia en su comunicado de principios de julio. “Estos hallazgos sirven como un recordatorio importante de que la temporada de mosquitos ya está en marcha”, dijo en ese momento la epidemióloga médica de los CDC, la Dra. Erin Staples.
Para el 1 de septiembre, los CDC enumeraron 407 casos en 39 estados y Washington, DC, incluidos 285 casos neuroinvasivos y 23 muertes, informaron AccuWeather y Fox News. La actualización del 8 de septiembre agregó 97 casos.
La elevada proporción de casos graves necesita contexto. Los CDC señalan que es mucho más probable que las enfermedades leves no se notifiquen que las enfermedades neuroinvasivas, por lo que la cifra del 72 por ciento describe los casos reportados, no todas las infecciones. Aun así, la proporción es mayor que la del año pasado, cuando 490 de los 771 casos reportados a principios de septiembre, alrededor del 64 por ciento, fueron neuroinvasivos. La mayoría de las personas infectadas nunca desarrollan síntomas; aproximadamente 1 de cada 5 desarrolla fiebre y otros síntomas, y menos del 1 por ciento desarrolla una enfermedad neurológica grave. Los CDC cuentan los casos por condado de residencia en lugar de por dónde ocurrió la mordedura, y sus datos son preliminares.
California e Illinois informan muertes
Los datos estatales a menudo van por delante de los de los CDC. El sitio de seguimiento del virus del Nilo Occidental de California enumeró 86 casos humanos en 21 condados y seis muertes hasta el 4 de septiembre, después de 22 casos nuevos en una sola semana de informes. Las muertes se informaron en los condados de Butte (dos), Glenn, Kings, Los Ángeles y Sacramento, y el Departamento de Salud Pública de California dice que la actividad del virus en el estado se encuentra en su nivel más alto en cinco años. En Illinois, los funcionarios de salud de Chicago confirmaron la primera muerte del año por el Nilo Occidental en la ciudad a principios de septiembre.
Arizona fue el primer epicentro. El condado de Maricopa, hogar de Phoenix, Mesa y Scottsdale, informó 29 casos y cinco muertes hasta el 1 de julio, en comparación con 24 casos y dos muertes en la misma fecha en 2025.
El clima ayudó a preparar el escenario. La NOAA informó que el verano de 2026 fue el más cálido registrado para los 48 estados contiguos, y The Weather Channel señaló que un invierno más suave permitió que más mosquitos sobrevivieran durante la temporada. Las condiciones cálidas generalmente aceleran el desarrollo de los mosquitos y el crecimiento del virus dentro de los mosquitos, aunque ningún análisis publicado ha medido aún el total de casos causados por el calor de este año.
Los adultos mayores de 60 años enfrentan el mayor peligro
Las enfermedades graves son concentradas, no universales. Los CDC dicen que los adultos de 60 años o más y las personas con ciertas condiciones médicas, como cáncer, diabetes, presión arterial alta, enfermedad renal o un trasplante de órgano, enfrentan el mayor riesgo de enfermedad grave. Los trabajadores al aire libre, los que hacen ejercicio nocturno y los residentes de vecindarios con agua estancada o piscinas descuidadas están más expuestos.
Los síntomas suelen aparecer dos semanas después de la picadura y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, dolor en las articulaciones, vómitos, diarrea o sarpullido. Un dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión, pérdida de la visión, debilidad muscular o convulsiones después de la exposición a los mosquitos requieren atención de emergencia. El virus del Nilo Occidental no se transmite por contacto casual, como tocar o toser.
Conocer el riesgo no es lo mismo que actuar sobre él. La encuesta de Annenberg a 1.904 adultos estadounidenses, realizada del 4 al 17 de agosto, encontró que el 82 por ciento sabe que prevenir las picaduras y controlar los mosquitos es la mejor defensa, y el 64 por ciento dice que toma precauciones de forma rutinaria. Pero sólo el 31 por ciento sabía que los CDC recomiendan aplicar primero protector solar, dejarlo secar y luego aplicar repelente; sólo el 15 por ciento sabía que el repelente no debía aplicarse a la piel debajo de la ropa; y sólo el 18 por ciento sabía que debía buscar un producto registrado por la EPA.
“A pesar de la caída en el número de casos del virus del Nilo Occidental en relación con 2025, tomar precauciones para prevenir las picaduras de mosquitos y controlarlos es importante para defender la salud pública de la comunidad”, dijo Ken Winneg, director gerente de investigación de encuestas del centro.
Hábitos repelentes y agua estancada antes de la primera helada
Las medidas de protección son económicas. La guía de prevención de los CDC señala los repelentes registrados por la EPA que contienen DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón, paramentanodiol o 2-undecanona, y los CDC señalan que las concentraciones superiores al 50 por ciento de DEET generalmente no añaden protección adicional. No utilice repelente de insectos en bebés menores de 2 meses; En su lugar, cubra los cochecitos y los portabebés con mosquiteros.
Una vez a la semana, vacíe, friegue o deseche los artículos que contengan agua, como platillos para macetas, baldes, bebederos para pájaros, lonas y canaletas obstruidas, ya que incluso pequeñas cantidades pueden criar mosquitos. Repare las mallas de las ventanas y use pantalones y mangas largas sueltas al aire libre entre el anochecer y el amanecer. Las agencias locales de control de mosquitos y vectores se encargan de problemas como las piscinas descuidadas, por lo que debe informar sus inquietudes en lugar de tratar usted mismo la propiedad de un vecino.
Para la mayoría de las personas, no es necesario cancelar los planes al aire libre. Los adultos mayores pueden dejar de caminar y trabajar en el jardín al anochecer y al amanecer, y cualquier persona con síntomas graves después de las picaduras de mosquitos debe buscar atención médica de inmediato y mencionar la exposición.
Los CDC actualizan ArboNET cada una o dos semanas de junio a diciembre, y la transmisión generalmente cae después del primer clima frío sostenido. Debido a que los informes se retrasan respecto de las enfermedades, es probable que el recuento de casos siga aumentando hasta octubre, incluso cuando la actividad de los mosquitos disminuya. Nature World News seguirá las próximas actualizaciones estatales y de los CDC.
La conclusión: los recuentos nacionales del Nilo Occidental están por debajo del año pasado, pero alrededor de 7 de cada 10 casos reportados son graves y la ventana de riesgo de finales de temporada aún está abierta. Los adultos mayores de 60 años son los que tienen más que perder, y el uso constante de repelentes y la eliminación semanal del agua estancada siguen siendo las defensas más efectivas hasta la primera helada fuerte. Consulte con el departamento de salud de su condado para conocer la actividad de mosquitos local.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuántos casos del Nilo Occidental ha reportado Estados Unidos en 2026? Los CDC contaron 504 casos humanos en 41 estados hasta el 8 de septiembre, incluidos 363 casos neuroinvasivos. Los datos son preliminares y se actualizan cada una o dos semanas.
¿Es 2026 un año récord para el Nilo Occidental? Hasta ahora no por recuento de casos. La temporada comenzó temprano, con más casos a fines de junio que en cualquier año desde 2004, pero el total del 8 de septiembre estuvo muy por debajo de los 771 casos reportados en el mismo momento en 2025.
¿Por qué tantos casos reportados son graves? Los casos graves tienen más probabilidades de ser diagnosticados y notificados, mientras que los casos leves suelen pasar desapercibidos. La proporción del 72 por ciento refleja los casos reportados, no todas las infecciones.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo? Adultos de 60 años o más y personas con afecciones como cáncer, diabetes, presión arterial alta, enfermedad renal o un trasplante de órgano. Los trabajadores al aire libre y los que hacen ejercicio nocturno están más expuestos.
¿Qué síntomas necesitan atención de emergencia? Dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, confusión, pérdida de la visión, debilidad muscular o convulsiones después de la exposición a los mosquitos.
¿Qué repelentes funcionan? Productos registrados por la EPA con DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón, paramentanodiol o 2-undecanona. Primero aplique protector solar, déjelo secar y luego aplique repelente únicamente en la piel expuesta.
¿Cuándo termina la temporada del Nilo Occidental? La transmisión suele disminuir después del primer frío sostenido, pero los casos notificados pueden seguir aumentando durante semanas debido a los retrasos en la notificación.
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