La semana pasada, el presidente Donald Trump cerró el Kennedy Center porque está enojado porque sus intentos de poner su nombre en él siguen siendo rechazados.
Pero todo el episodio pone de relieve el considerable déficit de la derecha en lo que respecta a figuras icónicas: aquellas que dejaron una huella positiva en la historia que obtuvo un importante apoyo bipartidista.
El Kennedy Center es un homenaje al presidente John F. Kennedy, asesinado en 1963, momento que lo transformó en una figura casi mítica para muchos y en un portador de la antorcha para los baby boomers.
Kennedy era demócrata y, si bien su política no se corresponde directamente con la política actual, la izquierda lo ve con especial cariño.
Más recientemente, Barack Obama no fue sólo el primer presidente negro, sino también la primera persona negra en convertirse en candidato de un partido importante. Obama sigue siendo una figura muy celebrada, especialmente si se le compara con su sucesor, Trump.
Si bien no fue elegida presidenta, la exsecretaria de Estado Hillary Clinton era una figura muy admirada antes de convertirse en la primera mujer nominada a la presidencia por un partido importante. Fue vista como un ícono feminista durante su etapa como primera dama, senadora de Nueva York y secretaria de Estado.
Y aunque solo sirvió un mandato como presidente, Jimmy Carter transformó la pospresidencia en una de servicio a través de su trabajo con organizaciones benéficas como Habitat for Humanity, lo que le valió elogios de ambos lados del pasillo después de fallecer en 2024.
Pero tal vez no haya ninguna figura política en la historia moderna de Estados Unidos que haya alcanzado el nivel de estatus de ícono como el presidente Franklin D. Roosevelt, quien fue elegido cuatro veces sin precedentes e inigualable y enfrentó problemas masivos que desafiaron a generaciones, como la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
Incluso fuera de la política, Estados Unidos ha visto el surgimiento de figuras icónicas como el Dr. Martin Luther King Jr., quien abogó por ideales progresistas como la justicia racial, los derechos de los trabajadores y la paz.
Más recientemente, la activista feminista y escritora Gloria Steinem, fallecida el 2 de septiembre, es recordada por su trabajo que cambió la forma en que se ve y trata a las mujeres en la sociedad estadounidense.
Pero si bien la izquierda está repleta de este tipo de íconos, hay pocas figuras de la derecha que se acerquen siquiera a este tipo de aclamación e influencia casi universal.
Quizás la persona más cercana sea el presidente Ronald Reagan, quien se ha beneficiado del encubrimiento de sus muchos fracasos y deficiencias, incluido su grosero racismo.
E incluso entonces, los recuerdos de Reagan como “el Gipper” a menudo se ven atenuados en la conciencia pública con recordatorios de su actitud desdeñosa hacia la crisis del VIH/SIDA, durante la cual su administración dio largas en respuesta a una epidemia que estaba asolando a la comunidad LGBTQ+.
Ese legado no está exactamente al nivel de Kennedy, King o Roosevelt.
Hay un vasto páramo con presidentes republicanos modernos. El sucesor de Reagan, George HW Bush, ni siquiera es considerado un héroe por los conservadores, sino que es recordado como un presidente de un solo mandato, sin un renacimiento al estilo Carter.
Y las cosas empeoran aún más con su hijo, George W. Bush, eternamente asociado con la Gran Recesión y la Guerra de Irak, a pesar de la gracia que se le concedió inmediatamente después del 11 de septiembre.
Pero antes que todos ellos estaba Richard Nixon: el único presidente en la historia de Estados Unidos que pasó de una victoria aplastante a una dimisión vergonzosa.
La historia aún no está escrita, pero parece extremadamente improbable que, después de la COVID-19, las redadas de inmigración y la agitación económica, alguna vez se hable de Trump al mismo tiempo que de alguien como Kennedy.
Al tratar de colocar su nombre junto al de Kennedy, Trump está intentando robar el valor del presidente asesinado. Pero Trump no es el avatar de su generación y hoy en día apenas puede conseguir apoyo dentro de su propio partido.
La derecha carece de íconos, simple y llanamente. Por mucho que se esfuercen los republicanos, nunca se acercarán a lo que tienen los demócratas.
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