La próxima vez que te encuentres en un baño público, quizás quieras cerrar la tapa.
Investigadores de la Universidad de Flinders, Australia, revisaron investigaciones que estudian el volumen y la dispersión de los aerosoles liberados cuando se descarga un inodoro, y cómo factores como mayores volúmenes de descarga pueden afectar la distribución y concentración de microbios portadores de enfermedades.
Advertencia: no es bonito. Los resultados sugieren que las partículas pueden permanecer a alturas equivalentes a la zona de respiración de un adulto y permanecer suspendidas en el aire durante más de 20 segundos.
Si bien la revisión, publicada en Science of the Total Environment, sugiere que no es posible eliminar por completo la dispersión de aerosoles, puede haber medidas que usted pueda tomar para reducir su exposición a microbios potencialmente dañinos, desde limpiar regularmente el inodoro hasta elegir un modelo con un volumen de descarga más bajo.
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¿Qué sucede cuando tiras la cadena del inodoro?
Tirar de la cadena provoca turbulencias que arrojan pequeñas partículas al entorno circundante. Las partículas suelen ser completamente invisibles para el ojo humano y miden sólo nanómetros o micrómetros. Sin embargo, una vez liberadas, estas partículas (o aerosoles) pueden permanecer suspendidas en el aire durante un período prolongado de tiempo.
Esto puede convertirse en un problema porque los aerosoles pueden contener microorganismos depositados en la taza del inodoro, así como aquellos que pueden estar escondidos en el agua misma. Tanto los aerosoles como los bioaerosoles (es decir, aerosoles que contienen material biológico) pueden inhalarse y, gracias a su tamaño microscópico, penetrar profundamente en el tracto respiratorio. Esto proporciona una ruta potencial para la transmisión de enfermedades.
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De hecho, los bioaerosoles se han relacionado con la propagación de varias infecciones, incluido el coronavirus, según un estudio publicado en el International Journal of Hygiene and Environmental Health.
Revisión de la literatura científica
La investigación publicada recientemente es una revisión sistemática de 22 estudios dirigidos por Lira Adiyani, Ph.D. estudiante en salud ambiental.
Estos estudios se incluyeron porque cumplían ciertos criterios: investigaron los aerosoles generados por la descarga de los inodoros, utilizaron datos de muestras de aire e informaron concentraciones de aerosoles y bioaerosoles.
La mitad de los estudios involucraron siembra, en la que los investigadores colocaron intencionalmente virus, bacterias o sustitutos fluorescentes en el recipiente antes de que se llevaran a cabo los experimentos, mientras que la mitad restante se llevó a cabo en condiciones sin siembra.
Al combinar los estudios, Adiyani y sus colegas analizaron datos de diferentes tipos de inodoros (sentados, en cuclillas y urinarios) y volúmenes de descarga.
Lo que muestra la evidencia
Las concentraciones de aerosol variaron significativamente entre los estudios, pero surgieron ciertas tendencias. Por ejemplo, tanto las mayores concentraciones de siembra como los mayores volúmenes de descarga se relacionaron con mayores concentraciones de aerosoles. Esto sugeriría que la generación de aerosoles está impulsada principalmente por lo que hay en la taza y la intensidad de la descarga.
También se encontraron concentraciones más altas de aerosoles más cerca del inodoro y cerca de la altura del asiento. Sin embargo, se detectaron aerosoles a distancias de hasta 150 centímetros (59 pulgadas) de distancia y, en un estudio, a alturas de 163 centímetros (64 pulgadas) sobre el nivel del suelo.
Esto sugiere que se pueden encontrar partículas en la zona de respiración de un adulto promedio, aunque son los niños más pequeños los que pueden correr un mayor riesgo de inhalar aerosoles.
Fomento de una higiene más segura en los baños
El equipo dice que la revisión destaca importantes lagunas en la investigación actual, pero que determinar dónde y cómo se distribuyen los aerosoles después de tirar la cadena podría ayudar a inspirar diseños de inodoros más seguros en el futuro.
Mientras tanto, los investigadores señalan ciertas acciones que podrían limitar la propagación de aerosoles la próxima vez que tire de la cadena. Esto incluye limpiar periódicamente el inodoro, asegurarse de que la habitación tenga una ventilación adecuada, ya sea encendiendo un extractor de aire o abriendo una ventana, y seleccionando un modelo con volúmenes de descarga más bajos cuando sea posible.
Los investigadores no pudieron sacar ninguna conclusión significativa sobre el beneficio de cerrar la tapa del inodoro debido a la escasez de datos, pero sugieren que puede influir en la dispersión y reducir la cantidad de aerosoles a la altura de la respiración.
“Basado en la evidencia disponible, recomendaría cerrar la tapa del inodoro antes de tirar la cadena, cuando haya una tapa disponible, como medida de precaución para [minimize] posible exposición por inhalación —– mientras [recognizing] que no impide por completo que los aerosoles se escapen”, dijo Adiyani en un comunicado.
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Fuentes del artículo
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