Las temperaturas están bajando y los días se están acortando, y eso significa que nuevamente nos acercamos a la temporada de enfermedades respiratorias. Para empezar, las infecciones por COVID ya están aumentando.
El virus ha estado pasando desapercibido. “Con los brotes de sarampión que estamos viendo y todas las enfermedades transmitidas por los alimentos que hemos visto, el número de casos de COVID no ha llamado la atención de todos como lo hizo en años anteriores”, dice Jodie Guest, epidemióloga de la Universidad Emory.
Sin embargo, ahora es el momento de pensar en lo que está pasando con el COVID y en cómo protegerse mejor.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
¿Qué tan altas son las tasas actuales de COVID?
Según la vigilancia de las aguas residuales, los niveles de SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID, han aumentado constantemente en todo el país desde julio, con los aumentos más marcados en el oeste y el sur de EE. UU. Sin embargo, están en línea con lo que los expertos han observado en los últimos años.
Es importante destacar que en lugares donde las tasas del virus son más altas, los indicadores de enfermedades graves aún no están aumentando, dice Peter Chin-Hong, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco. Por lo general, dice, hay un aumento en las tasas del virus en las aguas residuales, luego pruebas positivas y luego hospitalizaciones por infecciones. En los últimos meses han sucedido las dos primeras, pero la tercera aún no ha aparecido.
¿Qué variantes de COVID están circulando?
Casi la mitad de los especímenes actuales de SARS-CoV-2 representan descendientes estrechamente relacionados de una cepa llamada XFG. Eso podría ayudar a explicar las bajas tasas de hospitalización hasta la fecha, afirma Chin-Hong; XFG surgió por primera vez a principios de 2025 y ha dominado las infecciones durante más de un año, lo que significa que el sistema inmunológico de la mayoría de las personas probablemente esté algo familiarizado con los virus que circulan actualmente.
A principios de este año, los expertos se preocuparon por una variante rica en mutaciones oficialmente designada BA.3.2 y apodada “Cigarra”. Pero esos temores se han calmado ahora y no parece que se esté gestando nada nuevo todavía. “No tenemos una nueva variante de gran éxito como la que hemos tenido en años anteriores”, dice Chin-Hong.
¿Qué pasa con las vacunas?
Cada persona vacunada reduce la propagación del virus. “Todos somos parte del sistema de apoyo para mantener a las personas sanas frente al COVID”, dice Guest.
Para las personas sin factores de riesgo subyacentes, las infecciones por COVID no son completamente peligrosas, pero siguen siendo profundamente desagradables, dicen Guest y Chin-Hong. Los síntomas siguen siendo muy variados, incluyendo fiebre, congestión, fatiga y problemas gastrointestinales, y los síntomas graves duran hasta una semana, dice Guest. La infección también sigue provocando COVID prolongado, aunque la incidencia es difícil de medir.
Las vacunas actualizadas de este año están dirigidas a las variantes XFG, lo que sugiere que la inmunización debería ser particularmente protectora. Como en los últimos años, tanto vacunas de ARNm como de proteínas están disponibles, y la vacunación debería estar totalmente cubierta por el seguro médico a pesar del continuo caos legal que rodea al comité federal cuyas recomendaciones suelen guiar a las compañías de seguros.
Los expertos recomiendan vacunarse a mediados de octubre, aunque es posible que las personas con mayor riesgo quieran actuar más rápido y nunca es demasiado pronto. “Ahora es un buen momento para vacunarse contra la COVID; ahora es perfecto”, dice Guest. “Pero cualquier momento que lo consigas es el momento adecuado”.
Guest y Chin-Hong alientan a todas las personas mayores de seis meses a vacunarse.
Los padres deben tener en cuenta que los niños muy pequeños necesitarán una cita con el médico para vacunarse y que se han reportado retrasos en el suministro del programa federal de Vacunas para Niños, que cubre a uno de cada dos niños. A pesar de estos obstáculos, vacunar a los niños, en particular a los menores de dos años, es una prioridad clave, dado su mayor riesgo de infección grave y su falta de inmunidad previa. “Es como 2020 para un niño”, dice Chin-Hong.
Otras personas particularmente vulnerables incluyen a los mayores de 65 años, aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos y las personas embarazadas, cuya vacunación también protegerá a los niños que son demasiado pequeños para ser inmunizados.
¿Existen otros medicamentos dirigidos a la COVID?
Una novedad clave en el panorama de la COVID para este año es la aprobación de Xocova, también conocido como ensitrelvir. Este régimen de cinco días y siete pastillas puede reducir la probabilidad de infección después de la exposición al virus, aunque los expertos dicen que no debería reemplazar la vacunación.
Dos advertencias clave son que Xocova no está aprobado en los EE. UU. para niños menores de 12 años y que puede interactuar con ciertos medicamentos de modo que otros no deberían usarlo. Aunque requiere receta médica, las personas pueden trabajar con sus médicos para tener algunos a mano en caso de que los necesiten, dice Guest.
Además, a las personas que se infectan con COVID, se les puede recetar Paxlovid a aquellas con síntomas moderados o leves que pueden estar en riesgo de padecer una enfermedad más grave. El fármaco impide que el virus se multiplique en el cuerpo, lo que limita eficazmente su gravedad.