El año pasado, el presidente Donald Trump derribó el ala este de la Casa Blanca. En su lugar, planeó construir un salón de baile formal gigante que eclipsaría el resto del edificio.
El proyecto ha sido objeto de litigio: la ley federal dice que sólo el Congreso puede aprobar cambios estructurales importantes en la Casa Blanca, mientras que Trump dice que sus preferencias tienen precedencia.
Resulta que la actitud de Trump se extiende hasta los códigos de construcción.
“En las semanas previas a su renuncia el año pasado, el primer arquitecto en el salón de baile de la Casa Blanca se enfrentó con el presidente Donald Trump por características de diseño que el arquitecto creía que violaban los códigos de seguridad de la construcción”, informó el Washington Post esta semana. “James McCrery II se retiró del proyecto en octubre pasado después de advertir repetidamente que Trump estaba insistiendo en un diseño preliminar que no proporcionaba rutas de salida de emergencia adecuadas ni medidas de contención de incendios”.
Quizás no debería sorprender que el salón de baile tuviera problemas. El New York Times informó en marzo que la propuesta “apenas había sido analizada” y que había importantes fallas de diseño, por ejemplo, “su pórtico es demasiado grande, sus escaleras no conducen a ninguna parte, sus columnas bloquearán las vistas desde el interior del salón de baile”.
El Post informó el año pasado que Trump y McCrery se habían enfrentado sobre el alcance del proyecto, ya que el arquitecto advirtió contra la construcción de una adición mucho más grande que la estructura principal.
Nuevos informes sugieren que sus problemas iban más allá de la estética.
“McCrery informó a la Casa Blanca que el diseño del salón de baile de Trump no cumplía con los códigos de seguridad contra incendios, que requieren que la mayoría de los invitados puedan salir rápidamente por la entrada principal durante una emergencia”, según el Post. “El arquitecto también señaló que las rutas alternativas de salida de emergencia fuera del edificio eran insuficientes y que había poco en el diseño para evitar que un incendio en la cocina se propagara rápidamente al espacio para eventos en el piso superior”.
Trump supuestamente tuvo una respuesta preocupante: “El presidente respondió que no se aplican códigos de construcción a la construcción de la Casa Blanca”, continuó el Post. Según los informes, también afirmó: “Yo soy el código”.
La Cláusula de Supremacía y la doctrina de inmunidad soberana eximen en términos generales al gobierno federal de adherirse a las regulaciones estatales y locales, incluidas las leyes de zonificación y los códigos de construcción. Pero 40 USC 3312 exige que toda construcción o modificación de edificios federales cumpla con “uno de los códigos de construcción modelo reconocidos a nivel nacional”.
Esto no quiere decir que estas leyes sean intrínsecamente buenas: los códigos de construcción bizantinos hacen que sea más difícil y costoso construir viviendas y otras estructuras. Los miembros de la administración Trump han criticado con razón estas onerosas regulaciones.
Una cosa sería si Trump estuviera haciendo una declaración sobre las desventajas de estas leyes, o si su administración hiciera más que intentos fugaces para abordarlas.
En cambio, el interés de Trump en el tema aparentemente no va más allá de cómo le afecta personalmente. Según el Post, citando a “dos personas con conocimiento de las discusiones”, Trump afirmó que su autoridad reemplaza a la ley, un tema recurrente en el proyecto del salón de baile.
“Se supone que las renovaciones y construcciones importantes de la Casa Blanca están a cargo de la Administración de Servicios Generales o el Servicio de Parques Nacionales”, señala el Post. “En cambio, el trabajo se ha realizado a través de la Residencia Ejecutiva de la Casa Blanca, una disposición inusual que ha permitido al presidente dictar los términos del proyecto”.
A principios de este año, el juez Richard Leon del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia emitió una orden judicial para detener la construcción, que la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito de DC confirmó posteriormente. En cada caso, los jueces determinaron que, según la ley, el poder de realizar modificaciones importantes en las estructuras federales pertenecía únicamente al Congreso, no al presidente.
A principios de este mes, por 5 votos a 4, la Corte Suprema permitió que la construcción continuara por ahora. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, escribiendo en nombre de la minoría, criticó la decisión de aprobar el proyecto “probablemente ilegal” de Trump.
Jacob Sullum, de Reason, calificó recientemente el salón de baile como “un monumento a [Trump’s] desprecio por el estado de derecho y la separación de poderes.” Dado ese historial, no sorprende que Trump parezca sentirse exento de regulaciones engorrosas con las que el resto de nosotros tenemos que lidiar.