Diplodocus, el gigante de cuello largo considerado durante mucho tiempo un dinosaurio característico del oeste americano, también vivió en lo que hoy es España hace unos 150 millones de años, según un estudio publicado el 15 de septiembre de 2026 en el Journal of Vertebrate Paleontology. Los fósiles son los primeros restos confirmados del género encontrados fuera del oeste de Estados Unidos.
Los paleontólogos de la Fundación Dinópolis en Teruel identificaron 14 vértebras de la cola bien conservadas y varios galones, huesos debajo de la cola que ayudaban a sostener los vasos sanguíneos y los músculos, en el sitio de La Tejería, cerca del pueblo de El Castellar, en el este de España. El animal medía unos 25 metros (82 pies) de largo, comparable en tamaño a sus parientes norteamericanos.
Hasta ahora, los fósiles de Diplodocus del Jurásico Superior se conocían sólo en la Formación Morrison del oeste de Estados Unidos. Encontrar el género en Europa sugiere que los animales podrían moverse entre los dos continentes mientras el Océano Atlántico aún se estaba abriendo, y que la distribución de los saurópodos gigantes era más complicada de lo que había mostrado el registro fósil.
De la pista de la montaña a la identificación confirmada
El hallazgo comenzó con una pista. El coautor del estudio, Alberto Cobos, director general de la Fundación Dinópolis, dijo a WordsSideKick.com que un amigo pensó que había visto huesos en la ladera de una montaña, y una visita al sitio el mismo día encontró vértebras de saurópodos.
Los huesos comparten características asociadas con Diplodocus, incluidas grandes cavidades donde los sacos de aire se habrían extendido hacia el hueso y surcos profundos a lo largo de la parte inferior de las vértebras de la cola. El primer autor, Sergio Sánchez Fenollosa, estudiante de doctorado de la fundación, dijo que el equipo notó fuertes similitudes con los diplodocinos norteamericanos al principio del estudio. Con cada nuevo resultado, dijo en un comunicado, quedaba más claro que “estábamos ante un Diplodocus”.
Los investigadores no pudieron determinar a qué especie pertenece el animal español. Eso requerirá restos más completos.
Un posible puente terrestre a través de un Atlántico joven
Hace entre 195 y 170 millones de años, el supercontinente Pangea se rompió cuando el Océano Atlántico comenzó a abrirse. En el Jurásico Superior, el océano era mucho más estrecho que hoy y los continentes no estaban tan aislados como parecen en un mapa moderno.
Una posible ruta del Diplodocus hacia Iberia era un puente terrestre que conectaba lo que hoy es Terranova con la Península Ibérica. Sánchez Fenollosa dijo a WordsSideKick.com que esta interpretación está respaldada por evidencia tanto fósil como geológica. Live Science describió el espécimen español como una de las evidencias fósiles más sólidas hasta el momento de que los dinosaurios pudieron moverse entre América del Norte y Europa durante el Jurásico Tardío.
Los puentes terrestres han dado forma al movimiento de los animales muchas veces a lo largo de la historia de la Tierra. El ejemplo más conocido es el puente terrestre de Bering entre Asia y lo que hoy es Alaska, utilizado por los primeros humanos. Investigaciones anteriores sugieren que también existió una conexión con Bering hace unos 68 millones de años y que pudo haber permitido que un ancestro asiático del Tyrannosaurus rex llegara a América del Norte.
Medir un gigante de 82 pies
Con aproximadamente 82 pies de largo, el Diplodocus español abarcaría la mayor parte de una cancha de baloncesto reglamentaria de la NBA, que mide 94 pies. Gran parte de esa longitud procedía de un cuello extremadamente largo y una cola en forma de látigo.
El lado estadounidense de la historia está bien documentado. Según la guía del Servicio de Parques Nacionales sobre la Formación Morrison, la formación se depositó hace aproximadamente 157 millones y 150 millones de años en ríos, llanuras aluviales, lagos y otros entornos. Ha producido saurópodos famosos, incluidos Apatosaurus, Brontosaurus, Camarasaurus y Diplodocus.
Los estadounidenses conocen al Diplodocus desde hace más de un siglo. El famoso esqueleto “Dippy” debutó en el Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh a principios del siglo XX y se enviaron réplicas a Inglaterra, Francia, España, Argentina y Rusia. El paleontólogo del museo, Earl Douglass, encontró más tarde la Cantera Carnegie en 1909 cerca de Jensen, Utah, ahora parte del Monumento Nacional de los Dinosaurios, donde los visitantes pueden ver los fósiles dejados en su lugar en la Sala de Exposiciones de la Cantera.
Preguntas abiertas para paleontólogos
El hallazgo se basa en un esqueleto parcial, lo que limita lo que puede mostrar. Los huesos de la cola apoyan la identificación del género, pero sin más esqueleto el equipo no puede decir si el animal español era una especie norteamericana conocida o una nueva. El puente terrestre es una ruta propuesta, no probada, y se desconoce el momento de su cruce.
Sánchez Fenollosa afirmó que serán fundamentales ejemplares más completos para determinar qué especies de Diplodocus vivieron en Europa. Incluso para un dinosaurio tan icónico, dijo a WordsSideKick.com, “todavía quedan muchas preguntas sin respuesta”. Cobos describió al animal de El Castellar como otro de los saurópodos gigantes del Jurásico español.
Para los fanáticos de los dinosaurios en los Estados Unidos, la Formación Morrison se puede ver en muchas unidades del Servicio de Parques Nacionales, incluido el Monumento Nacional de los Dinosaurios en la frontera entre Colorado y Utah y el Parque Nacional Arches en Utah. Los fósiles en los parques nacionales están protegidos, por lo que los visitantes que vean huesos deben fotografiarlos, anotar la ubicación e informar al personal del parque en lugar de retirarlos.
El artículo completo está disponible a través del Journal of Vertebrate Paleontology.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué se descubrió en España?
Los paleontólogos identificaron 14 vértebras de la cola y varios galones de un Diplodocus cerca de El Castellar, en la provincia de Teruel, los primeros restos confirmados del género fuera del oeste de Estados Unidos.
¿Qué edad tiene el fósil?
Los restos datan del Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años, la misma edad general que los fósiles de Diplodocus norteamericanos.
¿Qué tamaño tenía este Diplodocus?
Los investigadores estiman que medía unos 25 metros (82 pies) de largo, similar a sus parientes del oeste de EE. UU.
¿Cómo llegó el Diplodocus a Europa?
Los investigadores sugieren que pudo haber cruzado un puente terrestre que une lo que hoy es Terranova y la Península Ibérica cuando el Océano Atlántico aún era estrecho.
¿Es una especie nueva?
Desconocido. El esqueleto parcial apoya la identificación del género, pero se necesitan huesos más completos para identificar la especie.
¿Dónde puedo ver fósiles de la edad de Diplodocus en EE. UU.?
El Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh exhibe el famoso “Dippy” y el Monumento Nacional de los Dinosaurios conserva la histórica Carnegie Quarry en su sala de exposiciones Quarry.
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