Los ratones hembra que pasaron seis semanas a bordo de la Estación Espacial Internacional regresaron a casa capaces de reproducirse, pero su descendencia y sus nietos mostraron cambios reproductivos mensurables, según un estudio que está atrayendo nueva atención a medida que la NASA planea misiones más largas a la Luna y eventualmente a Marte. La investigación, dirigida por Lane Christenson del Centro Médico de la Universidad de Kansas con colaboradores, incluidos científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA, se publicó el 30 de junio de 2026 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Las hijas de los ratones espaciales tuvieron menos camadas y mucho más pequeñas, músculos más débiles y niveles más bajos de una hormona relacionada con el suministro de óvulos. Las nietas también mostraron niveles más bajos de esa hormona. Se desconoce si sucede algo similar en las personas.
El estudio es importante porque los vuelos espaciales tripulados se están moviendo más allá de la órbita terrestre baja. Según el programa Artemis de la NASA, se espera que los astronautas viajen más lejos de la Tierra, y los científicos saben relativamente poco sobre cómo los vuelos espaciales prolongados afectan la salud reproductiva femenina o las generaciones posteriores.
Cambios en dos generaciones posteriores
Para el estudio, 20 ratones hembra vivieron en la ISS durante 42 días después del lanzamiento en la misión de reabastecimiento SpaceX CRS-29 de la NASA en noviembre de 2023. Después de su regreso, se aparearon y los investigadores los compararon a ellos y a sus descendientes con ratones que permanecieron en la Tierra.
Las madres que volaron al espacio aún podrían quedar embarazadas y dar a luz. Sus camadas eran ligeramente más pequeñas que las de los ratones de comparación, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa, lo que significa que podría haber sido casualidad.
Los cambios más claros aparecieron en la siguiente generación. Según Live Science, los hijos de madres que viajaban al espacio tenían aproximadamente un 15 por ciento menos de fuerza muscular que los hijos de control, y las hembras parecían más propensas al estrés en una prueba de comportamiento. Podían quedar preñadas, pero tenían menos camadas y mucho más pequeñas.
Esas crías también tenían niveles más bajos de hormona antimülleriana, o AMH, cuyos niveles rastrean el suministro restante de óvulos de la hembra. La tercera generación, la nieta de los ratones que volaron al espacio, también mostró niveles más bajos de AMH que los controles.
“Casi todos los marcadores que observamos tenían algunas diferencias”, dijo a WordsSideKick.com Christenson, profesor de biología y fisiología celular.
Una teoría no confirmada sobre el envejecimiento acelerado
Los investigadores aún no saben por qué aparecieron los cambios. Christenson ha sugerido que la microgravedad puede haber acelerado el envejecimiento de alguna manera. Estudios anteriores en ratones y tejidos humanos han relacionado la ingravidez con el estrés celular y la disfunción en las mitocondrias, las partes de las células productoras de energía cuyo ADN se transmite sólo de la madre a la descendencia.
Esa idea es una hipótesis, no un hallazgo. El estudio no confirmó que las mitocondrias transmitieran el efecto de una generación a la siguiente, y el mecanismo propuesto aún debe probarse.
El trabajo fue diseñado para llenar un vacío. Un estudio de 2019 encontró que los ratones macho que viajaban en la ISS podían engendrar descendencia sana, y el estudio de gemelos de la NASA del astronauta Scott Kelly sugirió efectos modestos para la salud durante su año en órbita. La salud reproductiva femenina después de los vuelos espaciales ha recibido mucha menos atención, a pesar de que hormonas como el estrógeno influyen en el mantenimiento de los huesos y en muchos otros sistemas del cuerpo. El anuncio de los hallazgos del Centro Médico de la Universidad de Kansas lo describió como el primer examen de la exposición espacial a largo plazo en la fisiología reproductiva femenina en ratones. Christenson dijo a WordsSideKick.com que el equipo se sorprendió de que un vuelo relativamente corto de 42 días produjera cambios tan sorprendentes en la próxima generación.
Los ratones no son astronautas
Varios límites impiden que este estudio prediga lo que sucederá con las familias humanas. Se realizó en ratones, cuyo ciclo reproductivo dura de cuatro a cinco días, en comparación con aproximadamente 28 días en las personas. Los ratones son modelos útiles porque los patrones hormonales subyacentes son similares, pero los resultados en los roedores no siempre se trasladan a los humanos.
La muestra fue pequeña, con 20 hembras voladas, y el vuelo duró 42 días. Las misiones más largas podrían producir resultados diferentes. La ISS también orbita dentro de gran parte del blindaje magnético de la Tierra, por lo que las tripulaciones y los animales allí reciben menos radiación cósmica de la que recibirían en su camino a la Luna o Marte.
Ulrike Luderer, directora del Centro de Salud Ocupacional y Ambiental de la Universidad de California, Irvine, que no participó en la investigación, dijo a WordsSideKick.com que el estudio se suma a la creciente evidencia sobre los vuelos espaciales y la reproducción. Señaló que las misiones al espacio profundo podrían conllevar mayores riesgos, citando su propia investigación anterior con ratones en la que la radiación a niveles similares a los de un viaje a Marte redujo drásticamente la cantidad de óvulos y folículos en los ovarios.
Preguntas que enfrentan las futuras tripulaciones
El hallazgo es más relevante para las personas que planean misiones de larga duración, incluidos los astronautas y los participantes en vuelos espaciales comerciales. A medida que las tripulaciones pasan más tiempo en el espacio, las preguntas sobre la fertilidad y la salud familiar a largo plazo se están volviendo prácticas para las agencias espaciales.
Por ahora, el hallazgo no cambia ninguna guía conocida para los astronautas ni para nadie en la Tierra. No se aplica a los viajes en avión, que implican una gravedad normal y una exposición a la radiación mucho menor que los vuelos espaciales.
Es probable que su principal efecto se refleje en las prioridades de investigación. Los autores del estudio sostienen que la investigación de vuelos espaciales de larga duración debería seguir más de cerca la salud reproductiva, y Luderer ha pedido más trabajo sobre los niveles hormonales y otros marcadores reproductivos. La lista completa de autores y afiliaciones están disponibles en el registro PubMed del estudio.
Los próximos pasos incluyen repetir los hallazgos, probar vuelos más largos y radiación en el espacio profundo, y determinar si el mecanismo de envejecimiento propuesto se mantiene. Hasta entonces, es mejor interpretar el estudio como una señal de alerta temprana en ratones, no como un veredicto sobre la salud de los hijos o nietos de los astronautas.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué encontró el estudio con ratones de la ISS?
Las hembras que volaron durante 42 días permanecieron fértiles, pero sus crías tuvieron menos camadas y más pequeñas, músculos más débiles y niveles más bajos de una hormona ligada al suministro de óvulos. Sus nietos también tenían niveles más bajos de esa hormona.
¿Significa esto que los hijos de los astronautas se verán afectados?
No necesariamente. El estudio se realizó en ratones y los científicos no saben si se producen efectos similares en las personas.
¿Por qué ocurrieron los cambios?
Los investigadores sospechan que la microgravedad puede acelerar el envejecimiento de las células, posiblemente involucrando a las mitocondrias, pero esa explicación no ha sido confirmada.
¿Es el espacio profundo más riesgoso que la ISS?
Probablemente. La EEI recibe menos radiación cósmica que las misiones a la Luna o Marte, y otras investigaciones con ratones sugieren que la radiación a nivel de Marte puede dañar los ovarios.
¿Afecta esto a las personas que vuelan en aviones?
No. Los viajes en avión no implican ingravidez ni niveles de radiación en el espacio profundo.
¿Cuándo se publicó el estudio?
Se publicó el 30 de junio de 2026 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y recibió nueva atención en la cobertura de septiembre.
© 2026 NatureWorldNews.com Todos los derechos reservados. No reproducir sin permiso.