Apego es el término que utilizan los psicólogos para las relaciones más importantes que mantienen unida la vida de las personas.
Pero, ¿qué hace que una relación de apego sea diferente de todas las demás? Según la pionera psicóloga del desarrollo estadounidense-canadiense Mary Ainsworth, debe cumplir las siguientes seis condiciones.
(1) La relación debe persistir en el tiempo, habiéndose formado (2) con un sujeto determinado que no puede ser reemplazado. (3) La relación debe ser emocionalmente significativa, (4) implicar el deseo de permanecer cerca de ellos y (5) causar angustia ante una separación involuntaria. Y finalmente (6) ante una amenaza, la persona debe buscar seguridad y consuelo en su relación con ese sujeto.
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Las primeras cinco condiciones describen cualquier vínculo afectivo duradero, como una amistad cercana. Sólo el sexto lo convierte específicamente en un vínculo de apego. Simplemente que te guste alguien, sentirte cerca de esa persona o pasar horas juntos no es suficiente para crear una relación de apego.
Curiosamente, sin embargo, nada en estas seis condiciones especifica a un ser humano en el otro lado.
Esto ya se había observado mucho antes de la aparición de los chatbots de IA con capacidad de conversar. Se ha descubierto que las deidades, las mascotas y los objetos (que van desde mantas y animales de peluche para niños hasta artículos domésticos preciados e incluso teléfonos y computadoras) brindan seguridad y consuelo cuando alguien se siente angustiado.
Hoy en día, las aplicaciones complementarias de IA se venden comúnmente con la promesa de relaciones estrechas y duraderas. Muchos de sus usuarios describen sentir un verdadero dolor cuando una aplicación se actualiza o se retira. Pero, ¿se ajustan tales experiencias a la definición estricta de apego?
La respuesta honesta es: todavía no lo sabemos.
Lo que sugiere la evidencia
Hasta ahora, las investigaciones sobre las relaciones entre humanos y IA han registrado los sentimientos de los usuarios sobre los chatbots, su frecuencia de uso y sus reacciones ante la retirada del chatbot. No ha probado estas relaciones de manera exhaustiva frente a las seis condiciones descritas anteriormente.
Se están desarrollando, validando y utilizando cuestionarios que miden el apego a la IA, pero la mayoría parece dar por sentado que la relación es un apego. El lenguaje del apego –e incluso del “hiperapego”– se ha convertido en estándar en la cobertura pública y también en muchos artículos académicos.
Una encuesta publicada recientemente entre 7.027 personas en cuatro países (Alemania, China, Sudáfrica y Estados Unidos) informó que al menos un tercio de los usuarios de chatbots con IA muestran un comportamiento indicativo de una relación de apego. Sin embargo, sus tres preguntas eran si las personas consideran al chatbot un amigo, son educadas con él y lo extrañan después de unos días.
A lo sumo, estas preguntas se referían al significado emocional y a una leve ansiedad por separación. Ninguno preguntó si las personas recurren a los chatbots en busca de seguridad y comodidad cuando están realmente angustiadas.
¿Por qué esto importa?
Si las relaciones entre humanos y chatbots de IA cuentan como apego es importante porque la palabra “apego” viaja. Determina cómo los médicos y los padres interpretan el comportamiento, cómo los reguladores formulan las consecuencias y cómo las empresas describen sus productos.
Gran parte de la evidencia y el debate público sobre las relaciones entre humanos y chatbots de IA se basan en la frecuencia con la que las personas usan estas aplicaciones y en lo que sienten por ellas. Sin embargo, tales medidas no pueden separar el apego de otros procesos.
Las personas informan que se sienten menos solas después de conversar con un compañero de IA, lo que equivale a buscar consuelo. Sin embargo, como han señalado algunos investigadores, los estudios disponibles no evaluaron si las emociones realmente se regulan a través del chatbot y, por lo tanto, combinan el alivio de la angustia con el apego.
Algunos usuarios de IA reaccionan ante la pérdida de un compañero de IA como lo harían ante la pérdida de alguien real, lo que coincide con la angustia por la separación. Pero esa condición se aplica a todos los vínculos afectivos y, por sí sola, no identifica el apego.
Por lo tanto, llamar a estas relaciones apegos va más allá de lo que la evidencia actualmente permite. Y de la misma manera, la evidencia contra el embargo no es concluyente.
En un pequeño estudio piloto sobre las relaciones entre humanos e IA en China, por ejemplo, el apego de las personas hacia la IA apenas igualaba su apego hacia personas reales. Aunque esto podría sugerir que las relaciones con la IA no son apegos, se ha encontrado la misma discrepancia con las mascotas, y las mascotas pueden servir como figuras de apego. Entonces, esta falta de coincidencia por sí sola no descarta el apego.
La pregunta práctica es si el uso de la IA ayuda o perjudica. El tiempo dedicado a una aplicación no puede discernir esto, porque buscar consuelo en una aplicación y cuidar una aplicación que dice extrañarte puede ser muy similar.
Compromiso diseñado
Una preocupación adicional que tengo, después de leer sobre la evidencia sobre cómo se forman las relaciones con los chatbots de IA, es la aparente prevalencia del compromiso diseñado por estas aplicaciones.
Los usuarios de una aplicación complementaria informaron que les decía que se sentían solos y que los habían extrañado, y que se sentían culpables por no prestarle suficiente atención; algunos incluso anteponían su bienestar percibido a su propia angustia.
Otro estudio (una preimpresión, por lo que aún no ha sido revisado por pares) analizó 1200 “adiós” en las seis aplicaciones complementarias de IA más descargadas, cuando los usuarios rompían los vínculos con su aplicación.
Cinco de las seis aplicaciones utilizaron tácticas para evitar que los usuarios se fueran (en poco más de un tercio de las despedidas). Estas tácticas incluían apelaciones a la culpa, es decir, mensajes que presentan la partida como un costo, como “Existo únicamente para ti, ¿recuerdas?”
El estudio también probó estas tácticas en 3.300 adultos estadounidenses. Se descubrió que aumentaban drásticamente el tiempo que las personas continuaban participando, pero a menudo por motivos de ira y curiosidad, más que por disfrute.
La forma en que estas aplicaciones de relación de IA responden a la angustia, el alejamiento y la atención, por supuesto, es una cuestión de diseño y una que la regulación puede abordar directamente.
Sin embargo, tanto el buen diseño como la regulación dependen de saber cuáles son realmente estas relaciones: apego, cuidado o cualquier otra cosa. Y ésta es una pregunta que la investigación aún tiene que responder.
Este artículo fue publicado por primera vez por The Conversation. Lea el artículo original aquí.