Son las 11 de la noche y tu cerebro finalmente ha decidido cooperar. La tarea que parecía imposible durante toda la tarde de repente parece manejable. Quieres leer, terminar algo o seguir una idea.
Entonces suena el despertador de la mañana. Esa energía se ha esfumado, pero de todos modos la jornada laboral comienza.
Para los noctámbulos, este choque puede resultar familiar. Un estudio finlandés sugiere que sus dificultades pueden extenderse más allá de las mañanas: los trabajadores nocturnos tenían más probabilidades de recibir una pensión de invalidez años antes de la edad habitual de jubilación.
Los investigadores siguieron a 5.679 adultos durante 12 años. Antes de ajustar por otros factores, los tipos nocturnos tenían una tasa aproximadamente 70 por ciento más alta de recibir una pensión por discapacidad que los tipos matutinos, teniendo en cuenta cuándo se otorgaron las pensiones.
El hallazgo apareció tanto en hombres como en mujeres y persistió después de tener en cuenta factores socioeconómicos, incluidos la educación y los ingresos.
Pero la salud surgió como una parte importante de la explicación.
“Creemos que la salud generalmente peor de los cronotipos nocturnos (en comparación con los cronotipos matutinos) fue la explicación más probable del mayor riesgo encontrado en nuestro estudio”, dijo a ScienceAlert el primer autor Tapio Räihä, investigador de salud del curso de vida de la Universidad de Oulu.
Ser un ave nocturna describe más que el hábito de quedarse despierto para ver otro episodio. Nuestro cronotipo refleja cuando naturalmente tendemos a sentirnos alerta y somnolientos. Algunas personas prefieren las mañanas, otras las noches y muchas se sitúan en un punto intermedio.
Este momento tiene un fuerte componente genético, aunque las influencias ambientales también moldean su expresión.
La nueva investigación se basó en la Cohorte de Nacimientos del Norte de Finlandia de 1966, un estudio de población que siguió a personas nacidas en dos provincias del norte de Finlandia.
En 2012, participantes de 46 años respondieron preguntas sobre el cansancio matutino, sus horarios de trabajo preferidos y si se consideraban personas matutinas o vespertinas.
El análisis incluyó a 2.597 hombres y 3.082 mujeres que aún no se habían jubilado ni recibido una pensión de invalidez. Alrededor del 10 por ciento de los hombres y el 12 por ciento de las mujeres se clasificaron como personas nocturnas.
Los investigadores vincularon sus respuestas a los registros nacionales de pensiones hasta 2023.
En Finlandia, las pensiones de invalidez se conceden cuando los problemas de salud reducen sustancialmente la capacidad laboral a largo plazo a pesar del tratamiento y la rehabilitación. El estudio incluyó pensiones parciales y completas, ya sean temporales o permanentes.
Durante el seguimiento, 384 participantes recibieron su primera pensión de invalidez.
Entre los hombres, eso sucedió con el 8,3 por ciento de los del tipo nocturno, en comparación con el 5 por ciento de los del tipo matutino. Entre las mujeres, las proporciones fueron del 12,1 por ciento y del 7,2 por ciento.
La mayoría de los tipos nocturnos no recibieron una pensión de invalidez durante el seguimiento. Sólo 21 hombres del tipo nocturno recibieron uno, lo que deja una considerable incertidumbre sobre el tamaño de su asociación.
Al principio, los tipos vespertinos generalmente reportaban peor salud, más dificultades para dormir y menor actividad física que los matutinos.
Cuando los investigadores tuvieron en cuenta la autoevaluación de la salud, el índice de masa corporal, el tabaquismo, el consumo de alcohol y la actividad física, la asociación se debilitó y se volvió estadísticamente no significativa en ambos sexos.
El ajuste por separado de las horas de trabajo y los horarios también lo debilitó. En el modelo que incluye todos los factores medidos, la diferencia estimada entre los tipos vespertino y matutino fue pequeña y estadísticamente no significativa.
Eso no resuelve la explicación. Los autores advierten que algunos factores ajustados podrían ser pasos en un posible camino desde el cronotipo hasta la discapacidad laboral. Por lo tanto, tenerlos en cuenta podría eliminar parte de la relación que se investiga.
“Nuestro estudio fue observacional, por lo que no podemos probar una relación de causa y efecto”, dijo Räihä.
Una posibilidad es un desajuste entre los ritmos internos y las demandas externas. Los días laborales finlandeses suelen comenzar alrededor de las 8 a. m., cuando es posible que los trabajadores nocturnos no rindan al máximo.
Más del 70 por ciento de los tipos nocturnos que informaron sus horarios, sin embargo, trabajaban en trabajos diurnos.
Cuando se le preguntó qué podría ayudar, Räihä sugirió luz exterior por la mañana, iluminación más tenue antes de acostarse y limitar las pantallas a altas horas de la noche. El consumo de cafeína y los problemas de salud no tratados también merecen consideración al abordar las dificultades para dormir.
Estas sugerencias no fueron probadas en este estudio.
“Si puedes elegir un trabajo que permita flexibilidad en los horarios, eso también podría ayudar”, dijo.
Otra opción podría ser organizar las tareas en torno a períodos de mayor estado de alerta. Sin embargo, aún se desconoce si los cambios en el cronograma reducen el riesgo de pensión por invalidez.
La salud, el sueño y las condiciones de trabajo se midieron sólo al principio y podrían haber cambiado. El sistema de salud y pensiones de Finlandia también limita la generalización.
“Además, el estudio debe replicarse en otras sociedades antes de hacer generalizaciones amplias”, afirmó Räihä.
Räihä dijo que es probable que los nocturnos que mantienen hábitos saludables y cuidan su sueño no tengan que preocuparse por su posible riesgo de pensión por invalidez.
Los hallazgos plantean preguntas sobre cómo la salud y los horarios de trabajo interactúan con los ritmos naturales. No predicen cómo terminará la carrera de un noctámbulo individual.
La investigación ha sido publicada en Medicina Ocupacional y Ambiental.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.