¿Alguna vez te has tomado meses sin entrenar (tal vez debido a una lesión, un nuevo bebé o plazos de trabajo abrumadores) y regresaste convencido de que empezaste desde cero?
La investigación de nuestro equipo tiene buenas noticias: a nivel celular, probablemente no lo eras.
Descubrimos que las células musculares y hepáticas almacenan recuerdos de cada sesión de entrenamiento de manera que pueden ayudar a mejorar la resistencia, controlar los niveles de azúcar en la sangre e incluso retardar la recuperación de peso después de la inactividad.
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¿Usarlo o perderlo? tal vez no
Durante la mayor parte del siglo pasado, mucho antes de que despegaran las dietas de moda y las tendencias sofisticadas de hacer ejercicio, el ejercicio se consideraba uno de los cambios de estilo de vida más efectivos para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, varios tipos de cáncer y muerte prematura en personas de todas las edades. Pero la gente normalmente entendía el ejercicio como algo cuyos efectos beneficiosos se desvanecen con el tiempo: lo usas o lo pierdes.
Cuando dejas de entrenar, tu consumo máximo de oxígeno, tus ganancias musculares y tu sensibilidad a la insulina regresan a donde comenzaron, a menudo en cuestión de semanas. Las pautas de actividad física se basan en este hecho, por lo que enfatizan la coherencia por encima de todo.
Sin embargo, la constancia es un lujo que aproximadamente 3 de cada 4 adultos estadounidenses no pueden disfrutar. Las personas pueden sufrir lesiones, enfermedades, embarazos o trabajos que limiten su tiempo o su capacidad para hacer ejercicio. Si la adaptación realmente se reinicia, cada vez que entres al gimnasio será como si nunca hubieras estado allí antes. Pero ese escenario no coincide con lo que los entrenadores y los atletas que regresan suelen describir: en la práctica, las personas que han entrenado antes pueden volver a ponerse en forma más rápido que aquellos que no han realizado un entrenamiento similar.
Sin embargo, en los últimos años, los científicos han comenzado a cuestionar el concepto de “úsalo o piérdelo”. Una nueva investigación sugiere que tus células podrían mantener un registro de tu historial de entrenamiento para que no se pierdan por completo todos tus logros.
Más que músculo
Somos fisiólogos del ejercicio que estudiamos cómo las células recuerdan el ejercicio. Nuestro laboratorio y otros han demostrado que el cuerpo es capaz de almacenar una forma de memoria de ejercicio en diferentes órganos.
Para estudiar cómo funciona esta memoria de ejercicio, nuestro equipo de investigadores utiliza un protocolo de entrenamiento de ejercicio ON-OFF-ON en ratones, que implica un período de entrenamiento inicial de cuatro a ocho semanas, seguido de un desentrenamiento (un período sin ejercicio) y una segunda sesión de entrenamiento. Este método nos permite examinar cómo las células forman un recuerdo del ejercicio, mantienen un registro del ejercicio durante el desentrenamiento y recuerdan recuerdos del entrenamiento anterior cuando se exponen nuevamente al ejercicio.
Utilizando esta estrategia, nuestro equipo descubrió que la memoria del músculo esquelético acelera el crecimiento muscular. En comparación con los ratones sin historial de entrenamiento, los ratones que volvieron a entrenar desarrollaron músculos más grandes y las fibras musculares individuales dentro de esos músculos también crecieron. Las fibras musculares más grandes significaban que las células activas se estaban haciendo más grandes, en lugar del tejido circundante.
Al observar más de cerca estas células musculares, descubrimos que el músculo reentrenado es mejor para adaptar la producción de energía a la demanda (es decir, los músculos fueron mejores para extraer energía de las reservas cuando más se necesita) y esta capacidad persiste sin más ejercicio. Este recuerdo se mantuvo incluso cuando los ratones consumieron una dieta alta en grasas, lo que sugiere que el entrenamiento previo aún puede ofrecer beneficios incluso cuando la dieta va en contra de esos beneficios.
El músculo no es la única parte del cuerpo que aprende con el ejercicio. El músculo que trabaja necesita combustible y el hígado lo suministra durante y después de las sesiones de entrenamiento.
Mis colegas y yo descubrimos que las células del hígado también almacenan la memoria del ejercicio y la utilizan para alimentar los músculos de manera más eficiente. Tanto en ratones como en personas que entrenaron, dejaron de entrenar y luego volvieron a entrenar, sus hígados liberaron niveles más altos de una familia de enzimas llamadas carboxilesterasas. Estas enzimas trituran los lípidos que circulan en la sangre, liberando grasa en una forma que el músculo puede absorber y quemar a medida que crece.
Un disco que te sobrevive
Los recuerdos celulares registrados del ejercicio pueden incluso transmitirse a generaciones futuras.
En ratones, descubrimos que tres o cuatro semanas de ejercicio de resistencia materno y paterno pueden tener un efecto duradero en su descendencia. En comparación con los hijos de padres sedentarios, el ejercicio de los padres brindó protección contra los niveles bajos de azúcar en la sangre y el aumento excesivo de peso durante todo un año después del nacimiento.
Los investigadores han planteado la hipótesis de numerosas formas en que el ejercicio prenatal puede afectar a la descendencia. Por ejemplo, el ejercicio materno podría permitir que la descendencia pase más tiempo desarrollándose en el útero o llevar a los padres a producir leche de mayor calidad.
Pero aún queda mucho por descubrir sobre cómo los padres influyen en la salud de sus hijos y si su estilo de vida podría proporcionar una ventaja física a través de generaciones.
Cada célula recuerda
La biología tradicionalmente ha concedido memoria a una breve lista de células. Las neuronas almacenan memoria en las conexiones entre ellas. Las células inmunes almacenan memoria para poder reconocer patógenos más rápido y con mayor fuerza la próxima vez que los encuentren.
Anteriormente, los investigadores consideraban que todas las demás células carecían de memoria; una célula responde a una señal y luego regresa a la línea de base sin mantener un registro de esa interacción. Pero esa suposición ahora se está desmoronando.
Las células madre de la piel pueden mantener un registro de la inflamación, lo que les permite curar una nueva herida más rápido meses después. Las células grasas humanas mantienen un registro de la obesidad que persiste incluso después de una pérdida sustancial de peso, lo que puede explicar por qué se gana peso más rápido cuando se vuelve a una dieta alta en calorías: el llamado efecto yo-yo.
Proponemos que cada célula del cuerpo recuerde el ejercicio, sin importar lo poco o mucho que uno entrene. La pregunta es cuánto tiempo se almacenan estos registros y si los investigadores podrían prolongar o ampliar la capacidad de almacenamiento de cada celda. Una mejor comprensión de cómo las células aprenden y recuerdan el ejercicio, dónde almacenan los recuerdos y cómo se conservan esos recuerdos podría ayudar a mejorar las pautas de ejercicio para quienes no pueden hacer ejercicio durante períodos de tiempo prolongados o constantes.
Para ser claros, ninguno de estos hallazgos es evidencia para faltar al gimnasio; Nada en nuestros datos sugiere que los efectos del entrenamiento pasado puedan sustituir al entrenamiento actual. Pero existe la esperanza de que el trabajo que dedicas a ponerte en forma no se pierda por completo con el tiempo.
En algún lugar, en lo profundo de tus células, hay un disco esperando ser reproducido la próxima vez que te pongas las zapatillas para correr, recojas un par de mancuernas o quieras cumplir un propósito de Año Nuevo.
Este artículo fue publicado por primera vez por The Conversation. Lea el artículo original aquí.