Las pitones birmanas, a las que durante mucho tiempo se les ha culpado de expulsar a los mamíferos de los Everglades, también pueden estar moviendo silenciosamente plantas por el sur de Florida. Los investigadores documentaron 25 tipos de semillas en el tracto digestivo de pitones extraídas de los Grandes Everglades, y en una prueba de germinación brotaron casi el 40% de las semillas de palma de repollo que habían pasado por el intestino de una pitón.
Los hallazgos provienen de un estudio realizado por científicos de la Universidad de Florida, el Servicio Geológico de EE. UU. y The Conservancy of Southwest Florida, publicado en línea en el Journal of Zoology en noviembre de 2025. El USGS destacó el trabajo nuevamente en septiembre de 2026 en un resumen de investigaciones que respaldan el manejo de reptiles invasores, y atrajo una nueva ronda de atención este mes.
Para los residentes del sur de Florida, administradores de tierras y cualquiera que camine, pesque o navegue en botes en los Everglades, el estudio agrega una dimensión a nivel de planta a un problema que generalmente se mide en mapaches y conejos perdidos. Las pitones que transportan semillas de plantas invasoras podrían ayudar a esas plantas a llegar a hábitats sensibles, complicando lo que el USGS describe como un trabajo de restauración costoso y a largo plazo en la región.
Semillas transportadas de segunda mano a través de presas
Las pitones no comen fruta. Las semillas llegan al interior de mamíferos y aves que comieron frutas antes de ser tragadas, una ruta de dos pasos que los científicos llaman diploendozoocoria. Algunas semillas sobreviven ambos viajes a través del tracto digestivo y se depositan en algún lugar nuevo.
Las muestras de pitones provinieron en gran parte de Conservancy of Southwest Florida, cuyos biólogos Ian Bartoszek e Ian Easterling han recolectado contenidos del estómago y del tracto digestivo de pitones extraídas en los Everglades del Gran Oeste durante años. Las especies nativas encontradas en las muestras incluyeron la palma repollo, el árbol del estado de Florida y el pepino rastrero.
The Nature Conservancy describe a las serpientes como posibles “dispersadoras secundarias de semillas” involuntarias. Sólo las pruebas de germinación pueden confirmar que la dispersión tiene éxito, señala el grupo, y la prueba de semillas de palma col apoyada por TNC es la que se cita hasta ahora como evidencia de que es probable que se esté produciendo una dispersión.
Tegus juega un papel más directo
El estudio también examinó los tegus blancos y negros argentinos, grandes lagartos omnívoros que están establecidos en el sur de Florida. A diferencia de las pitones, los tegus comen fruta directamente: no se necesita ningún animal de presa como intermediario. Los investigadores encontraron 73 tipos de semillas en las dietas de los tegu, y las semillas de ambos reptiles en conjunto abarcaban 38 familias de plantas, incluidas especies nativas, en peligro de extinción e invasoras, según el resumen de la publicación del USGS.
Un análisis de red sugirió que ambos reptiles se están integrando funcionalmente en las redes de dispersión de semillas de los Everglades. Los autores concluyeron que los reptiles invasores “no sólo alteran las interacciones entre plantas y animales nativos, sino que también pueden remodelarlas”.
El hallazgo del tegu tiene implicaciones más allá de Florida. Los científicos del USGS han informado que gran parte de los Estados Unidos es apto para la invasión del tegu y que es probable que la idoneidad aumente, razón por la cual la agencia se ha centrado en herramientas de detección temprana y respuesta rápida para los lagartos.
Una red alimentaria ya carece de portadores de semillas
El estudio establece tres formas en que los invasores pueden cambiar lo que sucede con las semillas: comer semillas directamente, matar animales que portan semillas antes de comerlas y llevar semillas dentro de presas que ya se las comieron.
La segunda vía ya está bien documentada. Un estudio de 2012 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias informó que desde 1997, los avistamientos de mapaches en el Parque Nacional Everglades habían disminuido un 99,3%, las zarigüeyas un 98,9% y los gatos monteses un 87,5%. Muchos de esos mamíferos ayudan a esparcir semillas.
El USGS resumió el efecto combinado en términos sencillos. “Este fenómeno podría tener consecuencias de gran alcance”, escribió la agencia, señalando que los reptiles podrían transportar plantas a nuevos entornos o reducir la dispersión general al comer dispersores de semillas nativos.
El recuento de especies de plantas del USGS en su resumen de septiembre, 60 especies nativas e invasoras entre ambos reptiles, difiere de los recuentos de morfotipos en el artículo porque los tipos de semillas no siempre se identifican con las especies. Los lectores que comparen la cobertura podrán ver ambas cifras.
Límites de la evidencia hasta ahora
Este fue un estudio de dieta combinado con una prueba de germinación y modelado de redes, no un experimento de campo que rastreaba semillas hasta nuevas plantas. Documenta semillas en pitones y muestra que una especie nativa aún puede brotar después del viaje. No muestra cuántas semillas transportadas por pitones se convierten en plantas adultas en la naturaleza, qué tan lejos viajan las semillas o si las serpientes cambian de manera mensurable las comunidades de plantas.
La prueba de germinación abarcó únicamente la palma repollo, por lo que es posible que los resultados no se apliquen a otras especies, incluidas las plantas invasoras. Las muestras también provienen de pitones extraídas mediante programas de gestión, que pueden no representar todos los hábitats de la región. Los hallazgos no han cambiado la guía estatal sobre la gestión de Python.
Reportando pitones y tegus en el sur de Florida
La orientación práctica sigue siendo la misma: denunciar a los animales y no intentar manipularlos. La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida pide al público que informe sobre pitones, tegus y otras especies no nativas birmanas a su línea directa de especies exóticas al 888-IveGot1 (888-483-4681), en línea en IveGot1.org o mediante la aplicación gratuita IveGot1, idealmente con una foto y la ubicación exacta.
Las pitones birmanas no son venenosas, pero como cualquier animal salvaje, pueden defenderse. El Equipo de Acción Python de la FWC y el Programa de Eliminación de Python del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida responden a los informes de grandes constrictores, según un comunicado de la FWC. Los dueños de mascotas que ya no pueden cuidar a un reptil no nativo pueden entregarlo a través del Programa de Amnistía para Mascotas Exóticas de la FWC sin penalización, lo que ayuda a prevenir nuevas liberaciones.
La conclusión es que las pitones pueden estar haciendo más que eliminar la vida silvestre de los Everglades, pero el papel de propagación de las plantas aún es un hallazgo temprano basado en una prueba de germinación. Los residentes pueden ayudar más informando sobre los avistamientos en lugar de acercarse a los animales.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué encontró el estudio de Python?
Los investigadores encontraron 25 tipos de semillas en el tracto digestivo de pitones birmanas extraídas de los Grandes Everglades. En una prueba, casi el 40% de las semillas de palma de col que pasaron por el intestino de una pitón germinaron.
¿Cómo transportan semillas las pitones si no comen frutos?
Las pitones se tragan mamíferos y aves que han comido frutas. Algunas semillas sobreviven en ambos tractos digestivos y se depositan en lugares nuevos.
¿Es esta investigación nueva?
El estudio se publicó en línea en el Journal of Zoology en noviembre de 2025. El USGS lo destacó nuevamente en septiembre de 2026 y recibió una renovada atención de los medios en octubre de 2026.
¿Podrían las pitones propagar plantas invasoras?
Probablemente. Las semillas encontradas en pitones y tegus incluían especies invasoras, pero el estudio no probó si esas semillas se convierten en plantas establecidas en la naturaleza.
¿Qué debo hacer si veo una pitón o un tegu?
No te acerques a él. Denúncialo a la línea directa de especies exóticas de la FWC al 888-483-4681, en línea en IveGot1.org o mediante la aplicación IveGot1, con una foto y ubicación si es posible.
¿Cambia esto la forma en que Florida maneja las pitones?
No se han anunciado cambios en las directrices de gestión. Los investigadores dicen que los hallazgos contribuyen a la prevención de nuevas invasiones y la eliminación de reptiles establecidos.
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