Cuando vislumbras la luna todas las noches, nunca podrás darte cuenta de que se está reduciendo lenta pero seguramente. Los astrónomos, sin embargo, saben muy bien que la Luna es cada vez más pequeña. De hecho, es posible que ahora sepan a qué velocidad se está reduciendo la luna.
Un nuevo estudio publicado en The Planetary Science Journal estima que el radio de la luna ha disminuido unos 148 pies en los últimos 400 a 800 millones de años. Los autores del estudio llegaron a la estimación identificando más de 10.000 fallas jóvenes a lo largo de la superficie de la luna con imágenes de la Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC); Estas fallas actúan como pistas geológicas sobre la historia de la luna, revelando cómo se ha contraído con el tiempo debido al enfriamiento de su interior.
“El número de estas fallas jóvenes reveladas en las imágenes del LROC es mucho mayor de lo que jamás imaginé”, dijo Thomas Watters, científico emérito del Centro de Estudios Planetarios y de la Tierra del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, en un comunicado. “A medida que el interior de la Luna continúa enfriándose y contrayéndose, se espera que el crecimiento de las fallas existentes y la formación de nuevas fallas continúen hoy”.
Leer más: Cráter lunar recientemente descubierto ‘único en un siglo’ más grande que dos campos de fútbol
Tienes 1 artículo más gratuito (1 de 2)
¿Tienes una cuenta? acceso
Suscríbase hoy para obtener acceso completo y apoyar nuestro periodismo.
Explora todas las opciones
Enfriamiento después de una colisión calurosa
Hace unos 4.500 millones de años, una Tierra primitiva se estrelló contra otro protoplaneta al que los astrónomos han dado el nombre de Theia. Esta violenta colisión arrojó escombros fundidos y vaporizados desde la Tierra al espacio, y estos escombros eventualmente se fusionarían en la única luna de nuestro planeta, según la NASA.
A medida que el polvo se asentara, la luna sufriría una diferenciación al igual que los planetas, en los que desarrollaba capas mientras un océano de magma cubría su superficie; Los metales pesados como el hierro se hundieron para formar el núcleo de la luna, mientras que los minerales más ligeros flotaron para formar su manto y corteza, según el Instituto Lunar y Planetario.
La luna comenzó siendo extremadamente caliente e incluso hoy, miles de millones de años después de su formación, su interior todavía se está enfriando. El enfriamiento hace que toda la luna se contraiga, rompiendo partes de la corteza lunar e incluso provocando temblores sísmicos conocidos como “terremotos lunares”. La contracción de la luna también crea fallas de empuje, que empujan los materiales de la corteza hacia arriba para formar pequeños accidentes geográficos parecidos a acantilados llamados escarpes lobulados, según la NASA.
Encogiéndose a paso de caracol
Las imágenes de la cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, que ha observado la luna durante los últimos 17 años, muestran que la superficie de la luna está cubierta por miles de escarpes lobulados. Utilizando observaciones de LROC, los investigadores involucrados en el nuevo estudio mapearon estas escarpas lobuladas, así como las crestas de yegua, características tectónicas que se formaron principalmente en llanuras basálticas oscuras llamadas mares lunares.
Combinando los cambios en la superficie de la luna en regiones con escarpes lobulados y crestas de yegua, los investigadores concluyeron que la luna sólo ha experimentado una pequeña cantidad de contracción a lo largo de su historia.
Los investigadores dicen que si la tasa de disminución del radio se ha mantenido constante durante los últimos 400 a 800 millones de años, entonces la Luna probablemente se ha estado reduciendo entre 2,3 y 4,3 pulgadas por millón de años, o alrededor de 39 millonésimas de pulgada por año.
La historia de las fallas lunares
Según el nuevo estudio, la evidencia de deformación por la reducción de la luna comenzó a aparecer hace alrededor de 300 a 400 millones de años. Los investigadores dicen que si se hubieran producido fallas de empuje en la Luna durante miles de millones de años, se esperarían escarpes lobulados más grandes, y algunos podrían alcanzar la escala de los escarpes lobulados mucho más grandes que se encuentran en Mercurio y Marte.
La falta de escarpes lobulados más grandes sugiere que es posible que la Luna no se haya contraído tanto como habían predicho los modelos anteriores. Los investigadores dicen que las fallas generalizadas en la luna no ocurrieron temprano en la historia lunar porque una corteza gruesa, porosa y muy fracturada aislaba el interior de la luna, lo que significa que la contracción podría haber comenzado hace relativamente poco tiempo.
En otras palabras, el magma que se solidificó en una corteza a principios de la historia lunar ralentizó el enfriamiento dentro de la luna, del mismo modo que un abrigo de invierno frena la pérdida de calor del cuerpo, según la Universidad de Chicago.
Hoy en día, la Luna continúa reduciéndose, aunque a un ritmo muy lento. De todos modos, se espera que esta reducción provoque más fallas en su superficie y más terremotos lunares, lo que podría afectar la forma en que la NASA y otras agencias espaciales avanzan con sus planes para la construcción de bases lunares.
Leer más: Un volcán lunar oculto sugiere que la Luna alguna vez tuvo un campo magnético similar a la Tierra
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: