El gorgojo europeo se alimenta únicamente de una planta acuática invasora que ahora se encuentra en 23 estados, pero los investigadores dicen que desarrollar suficientes insectos para liberarlos en el campo llevará uno o dos años.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha autorizado permisos para liberar un pequeño gorgojo europeo, Bagous nodulosus, para combatir el junco florido, una planta acuática invasora que obstruye las acequias, desplaza a las plantas nativas de los humedales y dificulta la navegación y la pesca. La decisión se publicó el 16 de octubre en el Registro Federal, donde el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA anunció una evaluación ambiental final y un hallazgo de que no hay impacto significativo.
El aviso es más importante para los irrigadores, los propietarios frente al lago y los administradores de malezas en el noroeste y las llanuras del norte, donde la fiebre de la floración se ha extendido a lo largo de ríos y embalses. APHIS dijo que la planta ahora crece en 23 estados y nueve provincias canadienses a lo largo de la frontera y aún se está expandiendo.
Las expectativas son modestas por diseño: Jennifer Andreas, especialista en biocontrol de malezas de la Extensión de la Universidad Estatal de Washington, dijo a Capital Press que es poco probable que los gorgojos eliminen la fiebre de la floración, pero deberían impedirla lo suficiente como para darle a las plantas nativas la oportunidad de recuperarse.
El aviso federal despeja el camino para los permisos
APHIS publicó por primera vez un borrador de evaluación en septiembre de 2024 y recibió 21 comentarios públicos, 20 de ellos a favor de la publicación, según el aviso. La agencia dijo que su hallazgo mostraba que la liberación no afectaría significativamente al medio ambiente humano, por lo que no se requería una declaración de impacto ambiental completa. La administradora del APHIS, Kelly Moore, firmó el aviso el 30 de septiembre.
Capital Press informó que el anuncio de la agencia del 15 de octubre confirmó un hallazgo que el USDA había alcanzado en 2024. Andreas y sus colegas presentaron una solicitud al USDA en 2022, y los expertos en malezas del Noroeste habían estado argumentando la importación del gorgojo desde 2012.
Las liberaciones no se producirán de la noche a la mañana: los gorgojos de origen suizo se importan a un centro del Servicio de Investigación Agrícola del USDA en Sidney, Montana, y los insectos de segunda generación han ido al centro de investigación de WSU en Puyallup y al Proyecto de Biocontrol de Montana en Missoula. WSU recibió 22 gorgojos en julio y los está criando en tanques de 300 galones (aproximadamente 1136 litros). “El año que viene será realmente un año de aprendizaje”, afirmó Andreas.
Un invasor de flores rosadas en zanjas, lagos y ríos
El junco en flor es originario de Europa y Asia y llegó a América del Norte en 1900, posiblemente a través del agua de lastre, material de embalaje y el comercio de estanques ornamentales, según APHIS. Sus racimos de flores rosadas en forma de paraguas lo hicieron popular en los jardines acuáticos. Bajo el agua, sus rizomas y fragmentos se propagan fácilmente, y al tirar o cortar con la mano a menudo queda suficiente para volver a crecer.
APHIS dijo que la planta desplaza a las especies nativas, impide el flujo de agua, altera el hábitat y el ciclo de nutrientes y daña la pesca, la caza y la navegación. Capital Press informó que los herbicidas tienen un efecto limitado en la planta sumergida y que proporcionan hábitat para un caracol invasor que alberga el parásito detrás de la picazón del nadador, una erupción que pica a las personas después de vadear en aguas poco profundas infestadas.
En Washington, el junco en flor es una maleza nociva de Clase A y está prohibido comprarlo o poseerlo, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington. El resumen de 2021 de la agencia enumeró las poblaciones conocidas en Silver Lake en el condado de Whatcom, los humedales en la Base Conjunta Lewis-McChord, los ríos Yakima, Columbia y Pend Oreille, y el río Spokane hasta el lago Roosevelt. Las plantas pueden sobrevivir en agua a 20 pies (unos 6 metros) de profundidad o más.
Demostrando que un gorgojo se adhiere a una planta
El control biológico clásico significa introducir un enemigo natural del área de distribución de una plaga para restaurar parte de la presión que perdió cuando se movió. El riesgo es que un insecto liberado pueda volverse contra las plantas nativas, por lo que los reguladores exigen años de pruebas de alimentación y puesta de huevos en especies relacionadas y parecidas antes de su aprobación.
El junco en flor es la única especie de su familia de plantas, lo que facilitó la búsqueda de un especialista. APHIS escribió en el aviso que “las pruebas de especificidad del huésped indican que es poco probable que B. nodulosus ataque a especies que no son su objetivo”. Una investigación en Suiza mostró que el gorgojo se pega cuando florece, dijo Andreas.
El gorgojo ataca temprano y continúa. Los adultos se vuelven activos en abril y las larvas se alimentan dentro de la planta de abril a septiembre, lo que según el APHIS debería limitar la capacidad de la planta para recuperarse. Las hembras ponen huevos en la planta submarina y las larvas comen las hojas, según Capital Press. Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola en Sidney lo han descrito como el primer agente de biocontrol del junquillo de la floración en los Estados Unidos, en un artículo de investigación del ARS.
Supresión en un cronograma de varios años
Varias preguntas siguen abiertas. Los investigadores aún no saben qué tan bien sobrevivirán los gorgojos a los inviernos del noroeste, qué tan rápido construirán poblaciones después de su liberación o cuánto daño causarán en aguas frías y profundas. Andreas dijo que los insectos se estaban adaptando al invierno y que era difícil evaluarlos. WSU espera más gorgojos del USDA en la primavera.
Para los hogares y las granjas, nada cambia de inmediato. Los residentes del lago, navegantes y regantes deben seguir limpiando, drenando y secando embarcaciones y equipos, evitando plantar o mover juncos en flor e informar los parches sospechosos a la junta de malezas nocivas de su condado. La liberación de gorgojos requiere un permiso federal, por lo que las liberaciones privadas no son una opción.
El costo de no hacer nada recae en los distritos de riego, que pagan para limpiar las zanjas, y en los propietarios de las costas que pierden el acceso al agua. El biocontrol no reemplazará a los herbicidas, la eliminación mecánica o la prevención, pero podría reducir los costos de control a largo plazo si el gorgojo se establece. Hay más orientación disponible sobre los esfuerzos federales a través de los recursos de especies invasoras del USDA. Nature World News informará sobre las primeras liberaciones de campo y los primeros resultados.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué aprobó el USDA? El APHIS autorizó permisos para la liberación en el campo del gorgojo Bagous nodulosus para controlar la fiebre de la floración en los Estados Unidos continentales, según un aviso del Registro Federal del 16 de octubre.
¿Dónde es un problema la fiebre de la floración? APHIS dice que crece en 23 estados y nueve provincias canadienses cercanas a la frontera. En Washington, ocurre en los condados de Whatcom y Pierce y a lo largo de los ríos Columbia, Yakima, Pend Oreille y Spokane.
¿El gorgojo comerá plantas nativas? El APHIS dice que las pruebas de especificidad del huésped indican que es poco probable que ataque a especies que no son su objetivo. El junco en flor es el único miembro de su familia de plantas.
¿Cuándo serán liberados los gorgojos? Los laboratorios de Washington y Montana los están criando ahora. WSU espera aumentar las poblaciones durante el próximo año o dos antes de liberaciones más amplias.
¿El auge de la floración está relacionado con la picazón del nadador? Capital Press informó que la planta proporciona hábitat para un caracol invasor que alberga el parásito que causa la picazón del nadador.
¿Qué pueden hacer ahora los propietarios? Limpiar, drenar y secar embarcaciones y aparejos; nunca plante ni mueva las flores en flor e informe los parches sospechosos a la junta de malezas nocivas de su condado.
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