Hace tres años, un esqueleto de tiranosaurio montado del este de Montana se exhibió en una feria de arte en Londres como un Tyrannosaurus rex juvenil, con un precio reportado de 20 millones de dólares. El 27 de octubre de 2026, el mismo esqueleto saldrá a subasta en Sotheby’s en Nueva York con un nombre diferente, Nanotyrannus, con una estimación de preventa de entre 6 y 9 millones de dólares, según el listado de lotes de la casa de subastas.
La diferencia es la ciencia, no los huesos. Un estudio publicado en Nature en octubre de 2025 concluyó que Nanotyrannus era un animal separado que vivía junto al T. rex, no una versión adolescente del mismo. La propia lista de Sotheby’s ahora dice que el esqueleto fue identificado erróneamente como un T. rex juvenil cuando se exhibió en Frieze Masters en 2023.
La venta es ahora una prueba de dos cosas a la vez. Uno es lo que pagará el mercado de fósiles por un depredador recientemente validado. La otra es si uno de los tres únicos esqueletos conocidos de Nanotyrannus terminará en algún lugar donde los científicos puedan estudiarlo.
De “Chomper” a Jodi
La ranchera Jodi Pierson encontró el esqueleto en 2019 en su terreno privado en el condado de Garfield, Montana, cerca de Jordan, en la Formación Hell Creek. El paleontólogo comercial Clayton Phipps dirigió la excavación, que apareció en la serie de Discovery Channel de 2020 “Dino Hunters”. El fósil pasó a una colección privada en 2021.
En Frieze Masters en octubre de 2023, el esqueleto se presentó como “Chomper”, un T. rex juvenil. Hypebeast informó que tenía un precio inicial de 20 millones de dólares en ese momento. Ahora se describe como un Nanotyrannus y se estima que representa menos de la mitad de esa cifra. Sotheby’s no ha explicado públicamente cómo fijó la estimación.
Sotheby’s enumera alrededor de 191 elementos óseos fósiles de un solo animal. Incluyen un cráneo con 53 huesos y aproximadamente 50 dientes, una pelvis completa, una espoleta completa y un fémur completo. Las descripciones publicadas de qué tan completo es difieren. The Associated Press informó alrededor del 70%, mientras que otros medios citan una estimación anterior de alrededor del 55%. El esqueleto mide alrededor de 19,6 pies desde la nariz hasta la cola.
El esqueleto fue presentado en el vestíbulo de la sede de Sotheby’s en Nueva York el 13 de octubre, informó NBC New York. La venta se produce tres meses después de que Sotheby’s vendiera un T. rex llamado Gus por una cifra récord de 50,1 millones de dólares.
La ciencia que reescribió su identidad
Durante décadas, los paleontólogos discutieron sobre si los fósiles de Nanotyrannus, empezando por un cráneo encontrado en 1942, eran simplemente un T. rex joven. En un estudio de Nature publicado el 30 de octubre de 2025, Lindsay Zanno de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y James Napoli de la Universidad Stony Brook examinaron más de 200 fósiles de tiranosaurio. Llegaron a la conclusión de que Nanotyrannus era un género distinto.
La evidencia clave estaba en los huesos. Los anillos de crecimiento y las vértebras fusionadas mostraron que un espécimen de Hell Creek tenía unos 20 años y estaba casi maduro, por lo que no podía ser un juvenil. En comparación con el T. rex, tenía extremidades anteriores más grandes, más dientes, menos vértebras de la cola y diferentes patrones de nervios craneales. Los autores dicen que esos rasgos se establecen en una etapa temprana del desarrollo, lo que descarta un T. rex en crecimiento.
“No sólo es improbable, es imposible”, dijo Napoli sobre la explicación del T. rex juvenil. Los informes describen aproximadamente 150 diferencias anatómicas entre los dos animales.
El tamaño ayuda a explicar la diferencia. El Nanotyrannus adulto alcanzaba unos 18 pies de largo, aproximadamente la mitad de la longitud de un T. rex adulto, y tenía dientes delgados en forma de cuchillas adecuados para presas más rápidas. Cassandra Hatton, directora de ciencia e historia natural de Sotheby’s, comparó a la pareja con “un león y un guepardo”.
Una lucha por los fósiles en manos privadas
La venta ha agudizado una disputa de larga data. Hatton defendió a los coleccionistas comerciales, diciendo que el mundo tal vez no sabría nada sobre Nanotyrannus sin ellos. “Estas personas son cruciales para la preservación de la ciencia”, dijo, según AP.
Stuart Sumida, presidente de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados y profesor de biología en la Universidad Estatal de California en San Bernardino, calificó ese argumento como una “mentira descarada”. “No se puede publicar ningún estudio científico revisado por pares sobre especímenes que no sean de dominio público”, dijo. La sociedad ha pedido que fósiles importantes como Jodi vayan a museos e instituciones de investigación en lugar de a compradores privados.
La cuestión es práctica, no sólo filosófica. Muchas revistas, siguiendo los estándares de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados, exigen que los fósiles descritos en un estudio se mantengan en una colección pública permanente para que otros investigadores puedan comprobar los resultados. Un esqueleto en una casa privada puede quedar fuera de la ciencia por completo. Ambos lados de este debate tienen un interés financiero o institucional en cómo se venden y recolectan los fósiles.
El marco legal también importa. Los fósiles encontrados en terrenos privados en Montana pertenecen al propietario y pueden venderse. Los fósiles de vertebrados en tierras federales generalmente no se pueden recolectar sin un permiso y deben permanecer en depósitos públicos. Esa división es la razón por la que tantos ejemplares de Hell Creek llegan al mercado.
Se produce un seguimiento después de las cataratas del martillo el 27 de octubre
Varias preguntas quedan abiertas hasta la venta. Sotheby’s no ha dicho si algún museo se ha registrado para presentar ofertas. Es posible que la identidad del comprador nunca se revele y el precio de remate podría estar muy por encima o por debajo del estimado. Las recientes ventas de dinosaurios, incluido un Ceratosaurus juvenil que se vendió por más de cinco veces su estimación más alta en 2025, muestran cuán impredecibles pueden ser estas subastas.
Los otros dos esqueletos conocidos de Nanotyrannus ya están en manos públicas. Uno es parte del fósil de “Dinosaurios en duelo” en el Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte, y el otro está en el Museo de Historia Natural Burpee en Rockford, Illinois. Los lectores que quieran ver al animal de cerca pueden visitar esas colecciones.
Nature World News informará el resultado de la venta y cualquier información sobre el comprador después de la subasta del 27 de octubre.
La conclusión: un cambio en la ciencia redujo el valor de mercado de este esqueleto a más de la mitad y le dio un nuevo nombre. El hecho de que su próximo hogar sea un museo o una colección privada decidirá si los investigadores pueden seguir estudiándolo.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué se subasta?
Jodi, un esqueleto de Nanotyrannus montado de unos 67 millones de años, encontrado en 2019 en un terreno privado en el condado de Garfield, Montana.
¿Cuándo es la venta y cuál es el presupuesto?
Sotheby’s Nueva York, 27 de octubre de 2026, con una estimación de entre 6 y 9 millones de dólares.
¿Por qué alguna vez se le llamó T.rex?
Muchos científicos trataron los fósiles de Nanotyrannus como T. rex juveniles hasta que un estudio de Nature de 2025 descubrió que pertenecían a un animal adulto separado.
¿En qué se diferencia el Nanotyrannus del T.rex?
Tenía aproximadamente la mitad de longitud, con extremidades anteriores más grandes, más dientes, menos vértebras de la cola y diferentes patrones de nervios craneales.
¿Por qué los paleontólogos se oponen a la venta?
Los fósiles en colecciones privadas generalmente no se pueden estudiar ni utilizar en investigaciones revisadas por pares, por lo que una venta privada podría eliminar el espécimen de la ciencia.
¿Dónde puedo ver un Nanotyrannus en persona?
El Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y el Museo Burpee de Historia Natural en Rockford, Illinois.
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