Uno de los avances más importantes en la religión estadounidense en las últimas décadas ha sido el surgimiento de los “ningunos”, personas que dicen a los encuestadores que no tienen ninguna afiliación religiosa. Según el Pew Research Center, alrededor del 29% de los adultos estadounidenses entran ahora en esta categoría, en comparación con el 16% en 2007. Entre los estadounidenses más jóvenes, la cifra es aún mayor. Muchos observadores ven estas cifras como evidencia de la continua secularización de la sociedad estadounidense.
Un nuevo libro provocativo desafía esta sabiduría convencional. ¿En La muerte de la religión? Ningunos, otros y el florecimiento de la fe, el sociólogo Byron Johnson y el historiador Thomas Kidd sostienen que las encuestas exageran enormemente el declive de la religión en Estados Unidos. Entrevisté a Kidd sobre el libro en el podcast Legal Spirits más reciente.
El libro sostiene que las encuestas convencionales, incluidas las realizadas por Pew, dan una imagen engañosa de la vida religiosa estadounidense. Las personas que se identifican como no afiliadas religiosamente no son necesariamente incrédulas. Algunos Ninguno conservan compromisos religiosos aunque no tengan una conexión formal con una denominación o congregación. Algunos estadounidenses pertenecen a comunidades religiosas que las encuestas no logran captar adecuadamente, particularmente entre las minorías raciales y étnicas. En consecuencia, las encuestas pueden subestimar sistemáticamente la vitalidad de la religión en Estados Unidos.
Por supuesto, hay evidencia de un declive genuino en algunas instituciones religiosas tradicionales, como las iglesias principales. Le pregunté a Kidd sobre esto durante nuestra conversación. Aún así, los autores hacen un comentario útil: la afiliación religiosa y las creencias religiosas no son lo mismo, y las tendencias en una no necesariamente establecen tendencias equivalentes en la otra.
Para mí, la parte más interesante del libro es su relato histórico. Resulta que los estadounidenses llevan más de dos siglos preocupados por la desafiliación religiosa. En los siglos XVIII y XIX, los estadounidenses a veces se referían a personas sin una afiliación religiosa definida como “nadarianos” y sugerían hacer trabajo misionero entre ellos. Orestes Brownson, el famoso trascendentalista convertido en católico, sostuvo que los nadarianos constituían la mayoría de los estadounidenses anteriores a la guerra.
Los paralelos históricos plantean una pregunta interesante. Los estadounidenses han sospechado durante mucho tiempo de las instituciones y jerarquías. No sería sorprendente que esta sospecha se extendiera también a las instituciones religiosas. ¿Podría la antigua preferencia de los estadounidenses por la autonomía personal y la autosuficiencia ayudar a explicar la persistencia de la desafiliación religiosa, incluso entre personas que conservan creencias espirituales?
Se acepten o no todas las conclusiones de los autores, su libro ofrece un correctivo interesante a las narrativas demasiado simples sobre la desaparición de la religión en Estados Unidos. Puedes escuchar mi entrevista con Kidd aquí.