La idea de la venta ilegal de drogas evoca imágenes de negocios realizados en esquinas sombrías. Pero un nuevo estudio de la Universidad Case Western Reserve expone un elemento crítico pero poco reportado del mercado de drogas ilegales: las llamadas ventas “mediadas por pares”.
Las ventas intermediadas por pares, en las que las personas compran drogas para otras personas dentro de sus círculos sociales y se llevan una parte (ya sea como parte de las drogas o como dinero inflando el precio) desempeñan un papel generalizado y vital en la distribución de sustancias ilegales, según el nuevo estudio.
La investigación, publicada recientemente en la revista Problemas contemporáneos de las drogasse basó en una encuesta de 241 consumidores activos de drogas en Ohio. En lugar de comprar drogas directamente a los traficantes, muchos consumidores confían en amigos o compañeros (a menudo denominados intermediarios) para comprarles drogas.
El estudio encontró que el 71% de los encuestados había intermediado en una transacción de drogas en el último mes, y el 90% lo había hecho en algún momento. En promedio, los corredores compraban medicamentos a cuatro vendedores diferentes y actuaban como intermediarios para siete compradores.
Los hallazgos desafían la visión convencional de los mercados de drogas como transacciones aisladas, destacando la importancia de las redes sociales para facilitar el acceso a sustancias ilegales, dijo Lee Hoferprofesor asociado de antropología en Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad Case Western Reserve y coautor del estudio.
“La intermediación cambia la forma en que pensamos sobre los mercados de drogas”, dijo Hoffer, a quien se unió en la investigación Allison Schlosserprofesor asistente de antropología en la Universidad de Nebraska Omaha. “En lugar de vendedores y compradores aislados, vemos redes interconectadas de personas que intercambian drogas de una manera que puede impulsar la demanda y ampliar el acceso”.
El estudio también examinó la motivación de la intermediación, ya que el 84% de los intermediarios consumían drogas. Casi la mitad admitió haber inflado los precios o haber robado una parte de los medicamentos. Para muchos intermediarios, estos intercambios les permiten obtener medicamentos de forma gratuita, lo que complica aún más los enfoques tradicionales de regulación del mercado de drogas.
La consecuencia de las ventas intermediadas por pares, afirmó Hoffer, es que desafían los enfoques convencionales para atacar el tráfico ilegal de drogas.
“Los intentos de reducir la oferta y la demanda, como las medidas represivas de las fuerzas del orden, no han demostrado ser eficaces”, afirmó. “Necesitamos nuevas estrategias que se centren en comprender y abordar las redes sociales que impulsan el mercado”.
El estudio, que también incluye aportes de programas de servicio de jeringas en Ohio, identifica la necesidad de un enfoque más integral para la intervención en el mercado de drogas, uno que incorpore el papel de los intermediarios pares.
Hoffer dijo que, a medida que surgen nuevas drogas y cambian los patrones de consumocomprender estas redes será crucial para los formuladores de políticas que esperan desbaratar el tráfico de drogas.
“Si queremos estrategias de salud pública más efectivas, necesitamos tener una idea más sólida de cómo juega un papel la intermediación de drogas”, dijo Hoffer.