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Los desechos peligrosos y no reciclables están aumentando, ya que mensualmente se desechan 12 millones de unidades de vaporizador desechables en los EE. UU.
Estados Unidos está experimentando un aumento en los desechos peligrosos y no reciclables debido a los aproximadamente 12 millones de unidades de vapeo desechables que se desechan cada mes.
Vape desechable: nicotina, litio y otros
El aumento en el uso de cigarrillos electrónicos desechables en los EE. UU. ha desencadenado un desafío ambiental, con millones de estos dispositivos de desechos peligrosos, no recargables, que contienen nicotina y metales, siendo desechados. Si bien el debate sobre el vapeo alguna vez se centró en sabores atractivos para los estudiantes, el cambio a los vapeadores desechables ha dado lugar a un nuevo problema.
La ley federal prohíbe su eliminación en la basura, pero con alrededor de 12 millones comprados mensualmente, las autoridades locales están ideando soluciones. Las escuelas, universidades, tiendas de vapeo y otros lugares están luchando por la eliminación segura de estos dispositivos que funcionan con baterías, sin contar con una guía federal clara sobre cómo manejar este problema emergente.
Estadísticas de vapeo en EE. UU.
En octubre de 2022, la FDA y los CDC compartieron datos de la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes (NYTS) de 2022 sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes de EE. UU. El informe muestra las estadísticas sobre el uso de cigarrillos electrónicos entre estudiantes de secundaria y preparatoria en los EE. UU. para 2022. Reveló que más de 2,5 millones de estudiantes de secundaria y preparatoria de EE. UU., es decir, más de 1 de cada 10, usaron cigarrillos electrónicos en los últimos 30 días. Específicamente, el 14,1% de los estudiantes de secundaria, o 2,14 millones, y el 3,3% de los estudiantes de secundaria, alrededor de 380.000, informaron sobre el uso de cigarrillos electrónicos.
La mayoría de los usuarios actuales (85%) preferían los cigarrillos electrónicos con sabores, particularmente sabores de frutas, dulces, postres o golosinas. Una parte sustancial, el 27,6%, de los jóvenes usuarios de cigarrillos electrónicos utilizó estos productos a diario, mientras que más del 40% utilizó cigarrillos electrónicos al menos en 20 de los últimos 30 días.
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Errores de las cápsulas desechables en lugar de las recargables
La mayoría de los usuarios actuales de cigarrillos electrónicos, o el 55,3%, optan por los desechables, y sólo el 25,2% utiliza cápsulas precargadas/recargables. La eliminación de vaporizadores desechables plantea un problema importante, ya que no existe un método de reciclaje establecido, y la ya baja tasa de reciclaje de desechos electrónicos de menos del 10% exacerba este problema, lo que lleva a la contaminación de vertederos y vías fluviales.
Estos vaporizadores contienen plástico no degradable, productos electrónicos y productos químicos peligrosos. El e-líquido de nicotina los clasifica como residuos peligrosos agudos, lo que impide su reciclaje con plásticos normales. Los vaporizadores desechables no se pueden reutilizar, reciclar adecuadamente ni tirar legalmente a la basura, lo que plantea un grave desafío medioambiental.
Baterías de iones de litio
Los vaporizadores desechables, que utilizan baterías recargables de iones de litio como las de los coches eléctricos y los iPhone, son una preocupación medioambiental cada vez mayor. A diferencia de los vaporizadores tradicionales, están pensados para un solo uso, lo que contribuye al desperdicio y al daño. A nivel federal, la FDA necesita hacer cumplir rigurosamente sus regulaciones contra vaporizador desechable no autorizado ventas.
Si bien la aplicación de la ley ha aumentado, con más de 560 cartas de advertencia emitidas desde enero de 2021 hasta mayo de 2023, los productos no autorizados siguen estando disponibles. El impacto ambiental de los vaporizadores desechables debería intensificar los esfuerzos de aplicación de la ley por parte de la FDA y desalentar futuras propuestas para su venta. Dado que estos dispositivos son un desperdicio, son dañinos y están de moda, es imperativo abordar sus implicaciones para el medio ambiente y la salud pública mediante medidas regulatorias estrictas.
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