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El número de personas que leen por diversión parece estar disminuyendo constantemente. El cincuenta por ciento de los adultos del Reino Unido dice que no lee regularmente (frente al 42 por ciento en 2015) y casi uno de cada cuatro jóvenes de entre 16 y 24 años dice que nunca ha sido lector, según investigación de la Agencia de Lectura.
Pero ¿cuáles son las implicaciones? ¿La preferencia de la gente por el vídeo sobre el texto afectará a nuestro cerebro o a nuestra evolución como especie? ¿Qué tipo de estructura cerebral tienen realmente los buenos lectores? Mi nuevo estudiopublicado en NeuroImage, así lo ha descubierto.
Analicé datos de fuente abierta de más de 1000 participantes para descubrir que los lectores de diferentes capacidades tenían rasgos distintos en la anatomía del cerebro.
La estructura de dos regiones del hemisferio izquierdo, que son cruciales para el lenguaje, era diferente en las personas que sabían leer.
Una era la parte anterior del lóbulo temporal. El polo temporal izquierdo ayuda a asociar y categorizar diferentes tipos de información significativa. Para reunir el significado de una palabra como piernaesta región del cerebro asocia la información visual, sensorial y motora transmitir cómo se ven, se sienten y se mueven las piernas.
El otro era la circunvolución de Heschl, un pliegue en el lóbulo temporal superior que alberga la corteza auditiva (la corteza es la capa más externa del cerebro). Una mejor capacidad de lectura se relacionó con una parte anterior más grande del lóbulo temporal en el hemisferio izquierdo en comparación con el derecho. Tiene sentido que tener un área cerebral más grande dedicada al significado haga que sea más fácil comprender las palabras y, por lo tanto, leer.
Lo que podría parecer menos intuitivo es que la corteza auditiva estaría relacionada con la lectura. ¿No es la lectura principalmente una habilidad visual? No sólo. Para emparejar letras con sonidos del habla, primero debemos ser conscientes de los sonidos del idioma. Este conciencia fonológica es un precursor bien establecido al desarrollo lector de los niños.
Una circunvolución de Heschl izquierda más delgada se ha relacionado anteriormente con la dislexia, que implica graves dificultades de lectura. Mi investigación muestra que esta variación en el grosor cortical no traza una línea divisoria simple entre personas con o sin dislexia. En cambio, abarca a una población más amplia, en la que una corteza auditiva más gruesa se correlaciona con una lectura más hábil.
Por qué importa el tamaño
¿Siempre es mejor lo más grueso? En cuanto a la estructura cortical, no, no necesariamente. Sabemos que la corteza auditiva tiene más mielina en el hemisferio izquierdo de la mayoría de las personas. La mielina es una sustancia grasa que actúa como aislante de las fibras nerviosas. Aumenta la velocidad de comunicación neuronal y también puede aislar columnas de células cerebrales entre sí. columnas neuronales se cree que funcionan como pequeñas unidades de procesamiento.
Se puede pensar que su mayor aislamiento y rápida comunicación en el hemisferio izquierdo permiten el procesamiento rápido y categórico necesario para el lenguaje. Necesitamos saber si un hablante usa la categoría. d o t al decir estimado o lágrima en lugar de detectar el punto exacto donde las cuerdas vocales empiezan a vibrar.