Allá por el primer milenio d.C., oleadas de migración humana a lo largo de Europa crearon un elaborado enigma genético que ahora los investigadores han comenzado a desentrañar con un salto en el análisis del ADN. Una mirada mejorada al movimiento de poblaciones durante la época del Imperio Romano y los vikingos ha ilustrado el impacto genético de esta importante era de la historia.
Nueva investigación dirigida por el Instituto Francis Crick y publicado en Naturaleza se centra en un método de análisis de datos conocido como Twigstatsque se centra en la evaluación de árboles genealógicos genéticos. Esto permitió una gran cantidad de descubrimientos sin precedentes sobre las migraciones históricas de la Edad del Hierro en Europa entre los años 1 y 1000. Twigstatslos investigadores analizaron las diferencias entre grupos genéticamente similares de una manera más precisa que nunca.
Migración de los pueblos germánicos hacia el sur
Los investigadores examinaron más de 1.500 genomas europeos de personas que vivieron durante el primer milenio, un período lleno de acontecimientos en la historia europea. Estos años marcaron el dramático ascenso y caída del Imperio Romano, el amanecer de los vikingos y la migración de varios grupos germánicos por todo el continente.
Los orígenes de pueblos germánicos es algo confuso: la palabra “germánico” es un término general utilizado para describir una multitud de tribus que hablaban lenguas germánicas relacionadas. Se cree que se originaron en algún lugar de las regiones actuales del norte de Alemania, Dinamarca y el sur de Suecia.
La nueva investigación, sin embargo, arrojó luz sobre la salida de grupos que emigraron del norte de Alemania o Escandinavia hacia Europa central y meridional. Las alianzas de tribus germánicas lucharon contra el Imperio Romano mientras intentaba expandir sus fronteras a principios del milenio. La información más antigua sobre los pueblos germánicos y su cultura se registró en relatos romanos; un ejemplo notable podría ser Alemaniaun libro escrito alrededor del año 98 d.C. por el historiador romano Tácito.
Los investigadores reforzaron este conocimiento histórico con evidencia genética, encontrando ascendencia de los grupos germánicos que se extendieron hacia el sur en personas que vivían en el sur de Alemania, Italia, Polonia, Eslovaquia y el sur de Gran Bretaña. En un caso, encontraron que una persona en el sur de Europa tenía ascendencia 100 por ciento escandinava.
El estudio genético demostró que los pueblos germánicos migratorios se mezclaron con poblaciones preexistentes. Sus rutas migratorias parecían coincidir con las tres ramas principales de lenguas germánicas que eventualmente se desarrollarían: germánico occidental (inglés, alemán y holandés), germánico del norte (danés, sueco, noruego, sueco, islandés y feroés) y germánico oriental (una familia lingüística ahora extinta).
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Migración de regreso a Escandinavia
Los investigadores descubrieron a una persona, posiblemente un soldado romano o un gladiador esclavo, que vivió en Gran Bretaña entre el año 100 d. C. y el 300 d. C. y que tenía un 25 por ciento de ascendencia escandinava. Esto insinúa que personas de ascendencia escandinava estaban en Gran Bretaña antes del período anglosajón (alrededor del 400 d. C. al 1000 d. C.) y del período vikingo (alrededor del 800 d. C. al 1000 d. C.).
El análisis genético exploró otra ola de migración hacia el final del siglo XIX. Edad del Hierro en Escandinavia, que terminó alrededor del año 800 d.C., coincidiendo con el surgimiento de vikingos. Esta vez, sin embargo, fueron personas de Europa Central que regresaron al norte, a Escandinavia.
La evidencia sugiere que esto no fue solo un evento migratorio único, sino un cambio continuo en la ascendencia. Los investigadores llegaron a esta idea gracias al análisis biomolecular de dientes de personas enterradas en la isla de Öland, Suecia, que tenían ascendencia de Europa Central, pero crecieron localmente.
Se necesita más evidencia para determinar las razones de las migraciones alrededor de Escandinavia en este momento, pero los investigadores dicen que los repetidos conflictos y disturbios pueden haber desempeñado un papel importante a la hora de estimular el movimiento de personas.
La amplia gama de ascendencia vikinga
Los vikingos son conocidos por sus campañas de saqueo en partes de Europa, posibles gracias a sus capacidades de construcción naval que permitieron fiestas de incursión para llegar a las Islas Británicas y otras zonas por mar.
El alcance de sus incursiones tuvo un impacto genético rotundo en gran parte de Europa, ya que los investigadores descubrieron que muchas personas fuera de Escandinavia durante la época vikinga tenían una mezcla de ascendencia local y escandinava.
Esto se pudo ver cerca de los límites orientales de Europa, donde los investigadores identificaron ascendencia de Suecia en individuos de la época vikinga que vivían en lo que hoy es Ucrania y Rusia.
En el lado opuesto de Europa, identificaron de manera similar ascendencia de Dinamarca en personas que vivían en Gran Bretaña durante el apogeo de la era vikinga. En Gran Bretaña, los restos de hombres fallecidos enterrados en fosas comunes de la época vikinga también mostraban ascendencia escandinava, lo que demuestra la propagación de la genética vikinga en la región.
Los descubrimientos genéticos de Twigstats Sin lugar a dudas, han ayudado a completar la historia de las migraciones de la Edad del Hierro desde los pueblos germánicos a los vikingos, pero también allanarán el camino para futuros estudios sobre la ascendencia histórica, ya que, según los investigadores, es necesario estudiar secuencias genómicas más antiguas.
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Jack Knudson es editor asistente en Discover y tiene un gran interés en la historia y las ciencias ambientales. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en la Facultad de Comunicación Scripps de la Universidad de Ohio y anteriormente realizó una pasantía en la revista Recycling Today.