El caballeros y Trueno se enfrentaron el miércoles por la noche en Cleveland en el partido más esperado de esta temporada regular, ya que los dos equipos con más victorias en la liga presentan un récord combinado de 61-9. El partido estuvo a la altura de las expectativas, con los Cavs ganando una tanda de penales 129-122 a pesar de una mala noche del base estrella Donovan Mitchell (11 puntos).
Que Cleveland ganara el juego sin necesitar actos heroicos de Mitchell fue particularmente notable dado que no ha sido el caso en juegos importantes en el pasado. Con la salvedad de que todavía era un juego de temporada regular, sin duda había algo de jugo extra en el edificio y ambos equipos parecían decididos a estar a la altura de la ocasión; como alguien que anteriormente cubrió a los Atlanta Hawks, se sintió muchísimo como el mucho – publicitado enfrentamiento Cavs-Warriors en 2015. Esa atmósfera no siempre ha sido amable con este núcleo de los Cavs, pero demostraron en la victoria que, a pesar de una plantilla que es prácticamente la misma, son un equipo muy diferente esta temporada.
Las dos últimas apariciones de los Cavs en los playoffs han contado con actos de desaparición de estrellas que no son de Mitchell. Darius Garland ha tenido problemas como creador y rematador contra el aumento de la presión del balón y el físico en la postemporada, mientras que Jarrett Allen y Evan Mobley fueron notablemente empujados y dominados en la pintura y en el cristal por los Knicks hace dos años. El miércoles, fue ese trío el que los llevó a una victoria sobre un equipo de OKC que se enorgullece de su presión defensiva y su físico, exactamente el tipo de cosas que han molestado a los Cavs en el pasado. Es ciertamente notable que el Thunder no tuviera toda su fuerza con Chet Holmgren y Alex Caruso lesionados, pero aun así, emplean una gran cantidad de defensores perimetrales fuertes (Lu Dort fue la razón principal de los problemas de Mitchell), junto con uno de los hombres del saco de los Cavs de esa serie de los Knicks en el centro, Isaiah Hartenstein.
Lo que les ha faltado a los Cavs anteriormente, aparte de Mitchell, es la combinación de confianza y agresividad que se requiere para derrotar a los mejores competidores. Los mejores equipos le brindarán amplias oportunidades para que se cuestione y trate de quebrantar su confianza en que puede lograr sus objetivos. Para superar eso se requiere un nivel de espíritu competitivo, confianza en uno mismo y determinación que los Cavs, francamente, no han demostrado en los momentos más importantes. El miércoles, todo eso fue evidente en toda su plantilla, mostrando el tipo de crecimiento que es necesario para que este equipo sea un contendiente legítimo.
Allen, quien dijo que “las luces eran más brillantes de lo esperado” después de la derrota de la serie ante los Knicks, dominó sobre el cristal en el tipo de actuación en la que parecía que cada rebote importante terminaría en sus manos por pura voluntad. Terminó la noche con 25 puntos (y 9 de 11 tiros) para liderar al equipo y tuvo 11 rebotes. Siete de ellos llegaron en el cristal ofensivo, incluidos dos rebotes ofensivos y un tercero dirigido a Donovan Mitchell en un tramo de dos posesiones en los últimos dos minutos que ayudaron a los Cavs a sellar la victoria.
Mobley continuó su gran temporada ofensiva con 21 puntos (en 8 de 13 tiros), 10 rebotes y siete asistencias, mostrando todas sus mejoras bajo los focos más importantes de la temporada. Mobley alguna vez fue un tweener, una bola de potencial con varias habilidades parcialmente desarrolladas, sin estar seguro de dónde pertenecía en la cancha ofensivamente. Ahora, es simplemente un monstruo que tiene más seguridad y confianza en sus habilidades y conoce los puntos de la cancha en los que es más efectivo. Mobley se ha convertido en otro creador de juego para este equipo de los Cavs, en lugar de simplemente definir las jugadas, capaz no sólo de conseguir un tiro, sino también de saber dónde está su salida cuando llega la ayuda y hacer esas lecturas y pases a tiempo y en el objetivo. Le dio a Allen un par de globos y pases para bandejas, pateó a sus tiradores y, cuando se presentó la oportunidad, llegó a sus lugares para anotar sus propios baldes. Con los Cavs ganando tres puntos al final, Mobley chocó contra el pecho de Hartenstein; hace dos años, es posible que lo hubieran golpeado hacia atrás y se hubiera desvanecido y adelgazado. Esta vez, fue directo hacia arriba y atravesó a Hartenstein, elevándose por encima de él para realizar un tiro de gancho corto que le dio a Cleveland algo de protección.
Guirnalda No estuvo brillando desde tres (2 de 6 desde lo profundo) pero aun así tuvo un juego fuerte con 18 puntos y siete asistencias. Ser capaz de impactar el juego incluso cuando su tiro en salto no es bueno es un paso necesario, y estaba atacando con decisión y adoptando el tipo de contacto que le ha dado problemas en el pasado. Su flotador con 27 segundos por jugar fue el signo de exclamación de la victoria, superando a Cason Wallace con un cruce rápido y metiéndose en la pintura y disparando antes de que pudiera llegar la ayuda. Fue exactamente el tipo de toma de decisiones segura que le ha faltado en los partidos importantes en el pasado.
Más allá de ese trío, los Cavs obtuvieron grandes avances desde el banquillo de Max Strus (17 puntos con 6 de 7 tiros), quien les dio los tiros que necesitaban cuando lo contrataron hace dos veranos, y Ty Jerome (15 puntos). con 6 de 7 tiros), quien ha sido un refuerzo en la banca como otro creador sorprendente con un juego de flotación letal en la línea. Todo buen equipo necesita un gran juego ocasional de “los demás”, y si bien no es algo en lo que los equipos quieran confiar, los Cavs tendrán buenas razones para creer que han desarrollado el tipo de profundidad necesaria para tener opciones para los playoffs con su rotación.
La victoria del miércoles fue exactamente el tipo de juego que los Cavs necesitaban para seguir construyendo su propia confianza en que este año realmente es diferente. Todas las preguntas sobre este equipo están reservadas para la postemporada, y saben tan bien como cualquiera que las verdaderas respuestas no pueden llegar hasta entonces. Al mismo tiempo, este partido tuvo ese tipo de atmósfera y debería darles más confianza en que lo que están haciendo esta temporada con Kenny Atkinson es un verdadero paso adelante.
Descubriremos si pueden lograrlo todo en mayo y junio, pero al menos para esta prueba en enero, Cleveland mostró todo lo que queríamos ver de este grupo contra la mejor competencia que podían pedir.
Esta publicación apareció por primera vez en UPROXX
la publicación Los Cavaliers mostraron la principal forma en que han crecido en su victoria sobre el Thunder apareció primero en Teresa Owens.