Durante el sueño, el cerebro elimina las toxinas que se acumulan a lo largo del día.
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Las pastillas para dormir pueden ayudarle a quedarse dormido, pero es posible que el sueño que obtenga no sea tan reparador. Cuando a los ratones se les administró zolpidem, un medicamento que se encuentra comúnmente en las pastillas para dormir como Ambien, impidió que sus cerebros funcionaran eficazmente. Limpiar los desechos durante el sueño..
El sueño es fundamental para eliminar los desechos del cerebro. Por la noche, un líquido transparente llamado líquido cefalorraquídeo circula alrededor de los tejidos cerebrales, eliminar toxinas a través de una serie de tubos delgados conocidos como sistema glifático. Piense en ello como un lavavajillas que el cerebro enciende cuando duerme, dice Maiken Nedergaard en el Centro Médico de la Universidad de Rochester en Nueva York. Sin embargo, el mecanismo que empuja el fluido a través de esta red no se entendía bien hasta ahora.
Nedergaard y sus colegas implantaron fibras ópticas en el cerebro de siete ratones. Al iluminar compuestos químicos en el cerebro, las fibras les permiten rastrear el flujo de sangre y líquido cefalorraquídeo durante el sueño.
Descubrieron que a medida que aumentan los niveles de una molécula llamada norepinefrina (también llamada noradrenalina), los vasos sanguíneos del cerebro se contraen, disminuyendo el volumen de sangre y permitiendo que el líquido cefalorraquídeo ingrese al cerebro. Cuando los niveles de norepinefrina caen, los vasos sanguíneos se expanden y expulsan el líquido cefalorraquídeo. De esta manera, las fluctuaciones de la norepinefrina durante el sueño con movimientos oculares no rápidos (NREM) estimulan los vasos sanguíneos para que actúen como una bomba para el sueño. sistema glifáticodice Nedergaard.
Este hallazgo revela que la norepinefrina juega un papel crucial en la limpieza de desechos del cerebro. Investigaciones anteriores han demostrado que, mientras dormimos, nuestro cerebro libera norepinefrina en un patrón lento y oscilante. Estas ondas de norepinefrina ocurren durante NREM, que es una etapa del sueño crucial para la memoria, el aprendizaje y otras funciones cognitivas.
A continuación, los investigadores trataron a seis ratones con zolpidem, un medicamento para dormir que se vende comúnmente con las marcas Ambien y Zolpimist. Si bien los ratones se durmieron más rápido que los tratados con un placebo, el flujo de líquido cefalorraquídeo en sus cerebros disminuyó aproximadamente un 30 por ciento, en promedio. En otras palabras, “su cerebro no se limpia muy bien”, afirma Nedergaard.
Aunque el experimento probó el zolpidem, casi todas las pastillas para dormir inhiben la producción de norepinefrina. Esto sugiere que pueden interferir con la capacidad del cerebro para eliminar toxinas.
Es demasiado pronto para decir si estos resultados se trasladarán a los humanos. “La arquitectura del sueño humano sigue siendo bastante diferente a la de un ratón, pero tenemos el mismo circuito cerebral que se estudió aquí”, dice Laura Lewis en el Instituto de Tecnología de Massachusetts. “Es probable que algunos de estos mecanismos fundamentales también se apliquen a nosotros”.
Si las pastillas para dormir interfieren con la capacidad del cerebro para eliminar toxinas durante el sueño, eso significa que debemos desarrollar nuevos medicamentos para dormir, dice Nedergaard. De lo contrario, corremos el riesgo de exacerbar problemas de sueñoempeorando potencialmente la salud del cerebro en el proceso.
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