Durante décadas, los efectos de los ciclos lunares en el comportamiento humano y los procesos biológicos, incluidos hábitos de sueño, enfermedad mentaly ciclos menstrualeshan sido objeto de acalorados debates.1,2 Para muchas criaturas marinas, sin embargo, el significado biológico de los ritmos lunares está más firmemente establecido: ciertos corales, cangrejos y pez globo Utilice las fases de la luna para coordinar los eventos de desove masivo que son necesarios para producir la próxima generación.3
La biología subyacente que permite a estos animales sincronizarse con los ritmos lunares sigue siendo en gran medida un misterio. En cronobiólogo Kristin Tessmar-RaibleEn el laboratorio de la Universidad de Viena, las actividades románticas de Platynereis dumeriliiun pequeño gusano marinero de pelo naranja, ayudan a arrojar luz sobre este fenómeno.
Para organismos como el gusano de las cerdas que dependen de la fertilización externa, en la que el óvulo y el espermatozoide se encuentran fuera del cuerpo, el éxito reproductivo se maximiza cuando todos liberan sus gametos en la columna de agua aproximadamente al mismo tiempo, dijo Tessmar-Raible. Por lo tanto, los gusanos necesitan “programar” tanto una hora como una fecha para el evento. Para esta especie en particular, es mucho más probable que los eventos de desove tengan lugar unos días después de la luna llena.
Décadas de investigación han demostrado que los ritmos circadianos están dictados por relojes moleculares internos que responden a señales externas, como la luz. Tessmar-Raible demostró que los gusanos relojes circalunares funcionó de manera similar: después de dos meses de exposición a un ciclo lunar artificial, los gusanos mantuvieron los ritmos reproductivos apropiados durante varios meses en ausencia de luz nocturna, lo que indica un reloj interno fiel.4 Por otro lado, los gusanos a los que nunca se les habían dado las señales de luz lunar correctas no lograron desarrollar estos ritmos reproductivos. “Utilizan la luz de la luna llena para sincronizar sus calendarios internos”, dijo Tessmar-Raible.
Para sincronizarse con los ciclos lunares, los gusanos necesitan una forma de distinguir entre la luz de la luna llena y la luz del sol. Los investigadores identificaron una proteína fotorreceptora de gusano llamada L-criptocromoo L-Cry, que muestra diferentes respuestas bioquímicas y se localiza en diferentes regiones dentro de la célula, según la intensidad y duración de la luz.5 Tessmar-Raible y sus colegas plantean la hipótesis de que L-Cry funciona como una especie de guardián, determinando qué tipo de luz reinicia más eficientemente los relojes internos de los gusanos.
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