El Observatorio Mauna Loa en Hawái registra los niveles de dióxido de carbono atmosférico desde 1958
FRED ESPENAK/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
El nivel de dióxido de carbono en la atmósfera medido por una estación meteorológica en el Observatorio Mauna Loa en Hawaii aumentó en 3,58 partes por millón en 2024, el mayor salto desde que comenzaron los registros allí en 1958.
“Seguimos yendo en la dirección equivocada”, dice el científico del clima Richard Betts en Met Office, el servicio meteorológico del Reino Unido.
El aumento récord se debe en parte a las emisiones de CO2 derivadas de la quema de combustibles fósiles y otras acciones humanas, como la tala de bosques, que alcanzaron un nivel récord en 2024. A esto se sumó una gran cantidad de incendios forestales, alimentados por temperaturas globales récord impulsado por el Patrón climático de El Niño además del calentamiento a largo plazo.
Betts es pronosticar que los niveles atmosféricos de CO2 medido en Mauna Loa aumentará este año en 2,26 partes por millón (ppm), con un margen de error de 0,56 ppm en cualquier sentido. Eso es mucho menos que el récord de 2024, pero nos llevará por encima del último camino posible para limitar el aumento de las temperaturas superficiales globales a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales.
“Se podría considerar como otro clavo en el ataúd de 1,5°C”, dice Betts. “Eso ahora es cada vez más improbable”.
El nivel de CO2 en la atmósfera es la medida más importante cuando se trata del cambio climático, porque el aumento del CO2 atmosférico es el principal factor que impulsa el calentamiento tanto a corto como a largo plazo. Las primeras mediciones en curso de los niveles de CO2 se realizaron en Mauna Loa.
“Debido a que esta estación tiene el registro de tiempo más largo y también está ubicada lejos de las principales emisiones y sumideros antropogénicos y naturales de CO2, a menudo se utiliza para representar el cambio global en las concentraciones de CO2”, dice Richard Engelen en el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera Copernicus de la UE.
Sin embargo, con observaciones desde satélites ahora es posible medir directamente el nivel global promedio de CO2 atmosférico. Según CAMS, aumentó 2,9 ppm en 2024. No es un récord, pero es uno de los mayores aumentos desde que comenzaron las observaciones por satélite.
“El motivo de este mayor aumento necesita más investigación, pero será una combinación del rebote de las emisiones en gran parte del mundo después de la pandemia de covid junto con variaciones interanuales en el sumidero natural de carbono”, afirma Engelen. El sumidero de carbono se refiere a los océanos y ecosistemas terrestres, que han absorbido alrededor de la mitad de las emisiones de CO2 causadas por los humanos.
Durante mucho tiempo se ha predicho que, a medida que el planeta se calienta, se absorberá menos de este exceso de CO2. “Lo preocupante es si este es el comienzo de aquello”, dice Betts. “No lo sabemos”.
En Mauna Loa, el aumento de CO2 es superior al nivel medio mundial debido al gran número de incendios forestales en el hemisferio norte en 2024, afirma Betts. Se necesita tiempo para que las columnas de CO2 procedentes de fuentes como los incendios forestales se mezclen uniformemente con la atmósfera de todo el mundo. “Las emisiones de incendios en el hemisferio norte fueron especialmente importantes el año pasado”, afirma.
Aunque ahora parece seguro que el calentamiento global superará el límite de 1,5°C, Betts cree que todavía era correcto fijarlo como objetivo. “El Acuerdo de París fue redactado cuidadosamente: buscar efectos para limitar el calentamiento a 1,5. Desde el principio se reconoció que sería un desafío”, afirma. “La idea era tener este objetivo ambicioso para motivar la acción y, de hecho, creo que fue un éxito. Sí galvanizó la acción”.
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