Hace medio siglo, el primer organismo genéticamente modificado marcó el comienzo de una nueva era de innovación biológica. Para conmemorar este aniversario, aquí presentamos ocho OGM hitos. Muchos han tenido, o están a punto de tener, un impacto dramático en nuestras vidas.
1. Escherichia coli
En noviembre de 1973, el genetista Stanley Cohen y sus colegas reportado que habían construido un plásmido, un anillo de ADN, que transportó un gen de otro organismo a un E. coli celúla — el nacimiento de la ingeniería genética (SN: 1/6/74). Posteriormente, el equipo demostró que dichas células modificadas podían producir la proteína asociada con un gen extraño. E. coli desde entonces ha sido modificado a medicamentos terapéuticos producidos en masa, descomponer los plásticos y más. “El OGM más importante es el Microbios que se utilizan para producir insulina.”, dice el genetista Matthew Cobb de la Universidad de Manchester en Inglaterra. En 1978, ante problemas con la insulina derivada de cerdos y vacas, los científicos diseñado E. coli para producir insulina humana para el tratamiento de la diabetes (SN: 16/9/78). La droga que salva vidas llegar al mercado en 1982 (SN: 9/10/82).
2. Ratones transgénicos
Los modelos de ratón son una opción para los científicos que desean estudiar enfermedades humanas de forma controlada en el laboratorio. En 1974, los biólogos Rudolf Jaenisch y Beatrice Mintz sentaron las bases para estos modelos al Inyectar ADN de virus simio en embriones de ratón., que luego nacieron con ADN viral en sus genomas. En artículos publicados en 1980 y 1981, un equipo dirigido por los biólogos Jon Gordon y Frank Ruddle incorporó ADN viral en genomas de ratón para que se transmitiera a las generaciones siguientes (SN: 13/9/80). Los roedores estrella fueron llamados ratones “transgénicos”. Desde entonces, se han desarrollado ratones transgénicos y knockout, en los que se rompe o elimina un solo gen, para imitar y estudiar enfermedades humanas desde Alzheimer a alcoholismo a depresión y cáncer.
3. Tabaco Bt y más
En 1987, el genetista Mark Vaeck y sus colegas informaron que habían tabaco genéticamente modificado para producir toxinas Bt. Estas toxinas, producidas por la bacteria bacilo turingiensico, afectan sólo a ciertos insectos, incluidas varias plagas agrícolas comunes. Se necesita tiempo y dinero para fumigar los pesticidas derivados de las toxinas, pero la nueva planta de tabaco tenía protección incorporada. Las estimaciones sugieren que desde entonces se han cultivado más de mil millones de hectáreas de cultivos Bt (maíz, algodón, soja y más), sin que se conozcan problemas de seguridad para los consumidores. Estos cultivos han mejorado los rendimientos y al mismo tiempo reducen la necesidad de pesticidas. “Se cultivan a escalas masivas en muchos países del mundo”, dice Emma Kovak, analista de alimentos y agricultura del Breakthrough Institute, un grupo de expertos ambientales en Berkeley, California. “Han tenido un impacto enorme”.
4. Tomate Flavr Savr
El impacto del tomate Flavr Savr, introducido en 1994es en gran medida simbólico (SN: 28/05/94). Su genoma fue modificado para bloquear la producción de una enzima responsable del ablandamiento de la fruta, así manteniendo la fruta firme por más tiempo. Los altos costos de producción y distribución finalmente condenaron al Flavr Savr, pero fue el primer cultivo genéticamente modificado aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos y que se vendió comercialmente. Los cultivos transgénicos han experimentado un auge desde el fracaso del Flavr Savr. En 2019, se plantaron más de 190 millones de hectáreas con cultivos transgénicos. Estos cultivos incluyen patatas, calabazas, remolachas azucareras, papayas y maíz.
Algunas personas también atribuyen el aumento de la oposición a los transgénicos al tomate Flavr Savr, dice Kovak. El tomate pasó por intensas pruebas de seguridad, pero las personas que se oponen en general a los alimentos transgénicos, entonces y ahora, señalan riesgos potenciales para la salud y el medio ambiente.
5. Arroz biofortificado
Más de 2 mil millones de personas en todo el mundo enfrentan deficiencias de micronutrientes. La cría tradicional y la ingeniería genética pueden aumentar esos nutrientes, y el arroz ha sido un objetivo obvio. “Más de la mitad de la población mundial, incluidos muchos de los que viven en la pobreza, dependen del arroz para obtener la mayor parte de sus calorías diarias”, dice BP Mallikarjuna Swamy, investigador de biofortificación del arroz en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz en Los Baños, Filipinas.
arroz doradodesarrollado a finales de los años 1990 por un equipo dirigido por los biólogos Ingo Potrykus y Peter Beyer, contiene genes de un narciso y una bacteria del suelo que le permiten producir un precursor de vitamina A. Los reguladores de seguridad alimentaria lo han aprobado en los Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda, y recientemente fue aprobado para uso comercial En Filipinas. Sin embargo, a pesar de su promesa, el arroz dorado aún no ha tenido una adopción generalizada debido a obstáculos regulatorios y la oposición a los OGM.
6. Salmón AquAdvantage
La FDA aprobó el salmón AquAdvantage para consumo humano en 2015 – convirtiendo al salmón en el primer animal transgénico aprobado como alimento humano en los Estados Unidos. Canadá siguió en 2016. Con un gen de la hormona del crecimiento procedente del salmón Chinook, el salmón AquAdvantage alcanza su tamaño completo en la mitad del tiempo que el salmón del Atlántico criado en granjas tradicionales. El salmón de piscifactoría de rápido crecimiento podría tener un atractivo generalizado, pero existe la preocupación de que si el salmón modificado escapa, podría expulsar al salmón salvaje. Por ahora, el salmón AquAdvantage apenas está llegando a la cadena de suministro de Estados Unidos.
7. castaño americano
Algunos investigadores están recurriendo a los OGM para su conservación. El castaño americano, que alguna vez dominó la costa este, ofrece un ejemplo temprano de cómo podrían ser tales esfuerzos. Estas “secuoyas del Este” fueron severamente reducidas a mediados del siglo XX por un hongo parásito introducido desde árboles importados. Los esfuerzos históricos para desarrollar un castaño resistente al tizón mediante la cría tradicional no han dado resultado, pero el castaño Darling podría ser la respuesta. Este árbol genéticamente modificado es más resistente a la enfermedad del tizón fúngico gracias a un gen del trigo que descompone la sustancia química dañina que produce el patógeno. El árbol ha estado bajo revisión por parte de agencias reguladoras desde enero de 2020. Después de la aprobación, el Proyecto de investigación y restauración del castaño americano de la Facultad de Ciencias Ambientales y Silvicultura de la Universidad Estatal de Nueva York en Syracuse planea comenzar a distribuirlo a los programas de restauración y al público.
8. Mosquitos
La modificación genética de animales que transmiten enfermedades, incluidos los mosquitos, podría salvar muchas vidas; Sólo la malaria mata a cientos de miles de personas cada año. “Ya estamos utilizando mosquitos genéticamente modificados para el control de enfermedades”, dice la bióloga Vanessa Macías de la Universidad del Norte de Texas en Denton. Las pruebas realizadas en 2021 en Florida, por ejemplo, liberaron a hombres Aedes aegypti mosquitos genéticamente modificados para las crías hembras mueren antes de la edad adulta (SN: 14/05/21). ¿La meta? Reducir la población de insectos que propagan los virus Zika y dengue. También se han liberado mosquitos modificados en Brasil, las Islas Caimán, Panamá y la India.
Otros equipos de investigación están agregando genes que hacen que los mosquitos sean resistentes a un patógeno, dice Macías, previniendo así la propagación de enfermedades. Y los avances en la edición de genes significan que ahora es posible utilizar lo que se conoce como impulsores genéticos difundir modificaciones genéticas a través de poblaciones enteras (SN: 2/12/15). Todavía quedan preguntas abiertasincluso si es ético o prudente transformar poblaciones animales enteras (SN: 3/6/22). “Estamos hablando de incógnitas desconocidas”, dice Macías.