Incluso para la luna IO de Júpiter, el cuerpo más volcánico del sistema solar, un evento volcánico reciente presenciado por la nave espacial Juno de la NASA toma la galleta.
El evento fue solo una erupción centralizada en una región de punto de acceso recién encontrado de IO Se estima que es más grande que el lago Superior en Tierra. La región actualmente no identificada es tan poderosa que la energía que corre es equivalente a seis veces la energía producida por todas las centrales eléctricas de la Tierra combinadas.
El equipo detrás de estos hallazgos utilizó datos recopilados por Junoque realizó Flyby de IO en diciembre de 2023 y febrero de 2024 y llegó a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de la superficie de la luna joviana. En particular, el gran punto de acceso volcánico se observó cuando Juno hizo su último IO Flyby el 27 de diciembre de 2024llegando a 46,200 millas (74,400 kilómetros) de la superficie de IO y apuntando al hemisferio sur de la luna con su instrumento infrarrojo.
“Juno tuvo dos volantes muy cercanos de IO durante la misión extendida de Juno”, el principal investigador de la misión, Scott Bolton del Southwest Research Institute, dijo en un comunicado. “Y aunque cada volante proporcionó datos sobre la luna atormentada que excedió nuestras expectativas, los datos de este último, y más distante, el flyby realmente nos hizo pasar la mente.
“Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro sistema solar, así que eso es realmente decir algo”.
Cómo Júpiter atormenta io
La razón por la que IO es tan volcánica se debe en gran parte a su planeta principal, Júpiterel mundo más grande del sistema solar.
Como IO orbita el planeta gigante de gas una vez cada 42.5 horas, la inmensa gravedad de Júpiter genera poderosas fuerzas de marea con la luna joviana. Esto aplasta y aprieta IO, causando calentamiento relacionado con la fricción en el interior de la luna. Como resultado, la lava fundida estalla en la superficie de IO a través de los 400 volcanes con los que está cubierto la luna. Esta lava trae columnas de gas y cenizas que llenan el atmósfera de io.
Además, con erupciones de lava viene el calor abrasador, que Juno puede ver desde el espacio como luz infrarroja utilizando su instrumento de mapeador auroral infrarrojo joviano (Jiram). Jiram permite a los científicos recopilar datos de la “capa meteorológica” de IO alrededor de 30 a 45 millas (50 a 70 kilómetros) debajo de las cimas de las nubes del hemisferio sur de Jovian Moon.
Esto llevó al descubrimiento de una región hasta ahora desconocida de IO que está sujeta a un volcanismo extremo en 40,000 millas cuadradas (100,00 kilómetros cuadrados).
“Jiram detectó un evento de resplandor infrarrojo extremo, un punto caliente masivo, en el hemisferio sur de IO tan fuerte que saturó nuestro detector”, dijo Alessandro Mura, investigador de la misión de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma, en la declaración. “Sin embargo, tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad algunos puntos calientes muy espaciados que emitieron al mismo tiempo, lo que sugiere un vasto sistema de cámara de magma subsuperficial.
“Los datos respaldan que esta es la erupción volcánica más intensa jamás registrada en IO”.
Juno tampoco solo capturó esta región turbulenta en infrarrojos. La nave espacial Junocam El instrumento de luz visible también representa la región.
Esto permitió al equipo comparar cómo se veía la región en este último volante con cómo apareció en imágenes capturadas en dos viajes anteriores más allá de IO. Encontraron cambios en la coloración de la superficie alrededor de la región que están asociados con la actividad volcánica y el desarrollo de puntos calientes.
Juno hará otro Flyby de IO el 3 de marzo de 2024. Eso permitirá al equipo ver qué tipo de cambios en el paisaje se han desarrollado en la región.
Las erupciones de tamaño y ferocidad están asociadas con una variedad de características a largo plazo. Otras erupciones masivas en IO se han quedado en sus huellas dactilares como fragmentos de roca arrojados por volcanes, pequeños flujos de lava de fisuras y depósitos volcánicos ricos en azufre y dióxido de azufre.
“Si bien siempre es genial presenciar eventos que reescriban los libros de discos, este nuevo lugar caliente puede hacer mucho más”, dijo Bolton. “La característica intrigante podría mejorar nuestra comprensión del volcanismo no solo en IO sino también en otros mundos”.