El padre de Sam se sentó desplomado en el sofá de cuero en nuestra sala de entrevistas clínicas, con la cabeza en sus manos. Acababa de terminar de contarnos la larga y minuciosa historia del descenso de su hijo a la psicosis. Sam (el nombre cambiado para proteger la confidencialidad), entonces 17, había comenzado Casualmente usando marihuana con amigos en noveno grado. Él “incursionó” con otras sustancias también (Xanax, éxtasis), pero el cannabis fue el más consistente.
El padre de Sam me dijo que él y su esposa habían usaron el cannabis por sí mismos Una buena cantidad en la universidad, y se inclinaban a estar de acuerdo con su hijo cuando les dijo: “¡No te preocupes, es solo marihuana!” Le suplicaron que lo comprara en las tiendas de cannabis, en lugar de conseguirlo “en la calle”.
En California, donde trabajo como investigador y clínico estudiando los vínculos entre el consumo de cannabis y la psicosis, no es difícil obtener una tarjeta de marihuana medicinal, incluso para un adolescente.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
Sam comenzó la escuela secundaria como un estudiante bastante bueno con varios amigos. Con el tiempo, comenzó a usar cannabis diariamente. Lo tomó de varias maneras, primero con amigos en fiestas, y luego cada vez más solo. Sus padres notaron un comportamiento cada vez más extraño: cubrió la cámara en su computadora portátil y luego colocó cartón sobre las ventanas de su habitación. Dejó de ducharse. De vez en cuando lo escucharon murmurarse para sí mismo en su habitación, y comenzó a negarse a ir a la escuela. Contra su voluntad, sus padres lo llevaron a un centro de rehabilitación para adolescentes. Durante el programa de tres semanas, fue completamente abstinente del cannabis, pero inquietantemente sus síntomas psicóticos empeoraron en lugar de mejorar; Simplemente detenerse no fue suficiente para que Sam se recuperara.
Cuando su familia vino a nuestra clínica, había tenido delirios persistentes durante más de seis meses. Sam estaba completamente convencido de que el gobierno lo estaba siguiendo y constantemente encuestándolo. A sus padres les tomó horas convencerlo de subir al auto ese día. Si bien no sabemos si el cannabis causó la psicosis de Sam, fue sorprendente que sus síntomas no desaparecieran cuando dejó de usar. Es posible que el cannabis haya alterado su química cerebral.
Lo que la gente necesita saber es que el cannabis es Simplemente no es lo mismo Como la planta original utilizada en la década de 1960 a 1980, e incluso hace tan recientemente como hace 10 años. Estos nuevos Las cepas de cannabis son muy potenteshaciéndolos más adictivos y potencialmente más peligrosoy todavía somos tratando de entender lo que hace para desarrollar cerebros adolescentes. Como científico y padre, recomiendo que los adolescentes eviten usar cannabis hasta al menos a mediados de los 20 años, pero me doy cuenta de que este puede no ser el consejo más realista. Si sus adolescentes van a usar el cannabis de hoy, es de vital importancia que conozca los datos que muestran en qué bestia se ha convertido esta sustancia y el riesgo de grandes problemas de salud mental.
Todos los productos de cannabis contienen una mezcla de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC), el componente intoxicante de la planta de cannabis y el cannabidiol (CBD), que pueden tener propiedades reductoras de ansiedad. En la década de 1990, la marihuana en una articulación típica contenía alrededor del 5 por ciento de THC.
Pero la modificación genética ha aumentado drásticamente la potencia de THC; De 1995 a 2015 ha habido un aumento del 212 por ciento en su contenido en la planta de cannabis promedioY no son solo articulaciones o brownies de marihuana; Con la legalización y comercialización del cannabis, hay pocos límites en los niveles de THC para productos como bolígrafos y comestibles de acción rápida. Lo que los adolescentes como Sam pueden comprar hoy no se parece en nada a lo que sus padres usaron en la universidad.
El El riesgo de psicosis aumenta Con la mayor potencia de THC, la anterior comienza a usar, y un uso más frecuente. Un equipo de investigación canadiense que estudió más de 11,000 adolescentes encontró que para los usuarios de cannabis, había un aumento de 11 veces en el riesgo de desarrollar un trastorno psicótico en comparación con los no usuarios. A la luz de tales datos desalentadores, algunos investigadores han comenzado a sonar la alarma. Pero estamos luchando por llevar esta información a las personas que más necesitan escucharla: padres, educadores y legisladores.
Y si bien no existe un consenso claro de que el cannabis causa psicosis, estudios como los que menciono, que están bien diseñados y analizados cuidadosamente, aún indican que las dos cosas están asociadas.
Otra gran pregunta Estamos tratando de responder: ¿por qué el mayor riesgo de psicosis es tan profundo en los adolescentes? Los investigadores en mi campo piensan que tiene algo que ver con el profundo volver a cablear que sucede en los cerebros adolescentesque continúa hasta los 20 años. Ahí es cuando los trastornos psicóticos generalmente comienzan. Las mismas moléculas en nuestros cerebros que interactúan con THC (conocidas como el sistema endocannabinoide) juegan un papel esencial en el desarrollo del cerebro. Y hay evidencia creciente de los estudios animales y humanos de que la exposición temprana al cannabis puede interrumpir la forma en que las células cerebrales o las neuronas, Responda a lo que experimentamosy cómo hablan entre sí para hacer esas experiencias recuerdos.
Entonces, ¿cómo se habla con sus hijos sobre el cannabis de hoy? Cuando las familias vienen a nuestra clínica de jóvenes en riesgo de psicosis, les preguntamos a los niños por qué usan el cannabis, cuáles son sus razones y cómo se sienten después. Les preguntamos por qué pueden dejar de usar, y si podrían detenerse si lo necesitaran. Y luego: ¿por qué no intentar parar por unos días y ver cómo se siente? Las respuestas nos ayudan a evaluar si ese adolescente tiene una adicción al cannabis.
Algunos adolescentes nos dicen que pueden detenerse. Pero otros no están dispuestos. Para ellos adoptamos un enfoque de “reducción de daños”. Es decir, recomendamos Evitar productos de alta potencia y que eligen en su lugar productos con relaciones CBD a THC más altas.
Si tiene un adolescente en casa, o pronto, lo más probable es que vayan a estar expuestos a muchos cannabis en muchas formas: en la escuela, en fiestas, todo el vecindario. Nunca es demasiado temprano para tener esa conversación. Parte de esto es asegurarse de tener una buena “alfabetización de cannabis” y alentar a su hijo a buscar fuentes de información de buena reputación, en lugar de creer lo que escuchan de amigos o ver en las redes sociales. El Instituto Nacional de Abuso de Drogas es un buen comienzo. Puede ayudar a establecer reglas claras y límites en torno al uso de cannabis en el que todos están de acuerdo, y establecer cuáles son las consecuencias para romper esas reglas. Los padres deben alentar la comunicación clara y sin prejuicios sobre el uso, y alentar a sus hijos a compartir sus preguntas y preocupaciones.
Para SAM, recomendamos un tratamiento psiquiátrico en curso y la terapia familiar, que la familia consideró útil para navegar desafíos con las diferentes expectativas que ahora tenían de su hijo, dado que vivía con un trastorno psicótico crónico. Si su hijo comienza a experimentar síntomas preocupantes o comportamientos inusuales, como aislarse de los demás, hablar con sí mismos o escuchar o ver cosas que otras personas no, ven el trato psicológico de inmediato. El médico de familia o el pediatra de su hijo pueden proporcionar una referencia a un especialista para una evaluación y tratamiento.
Al igual que muchas cosas a las que nuestros hijos están expuestos ahora, el paisaje enormemente cambiado de los productos de cannabis y su disponibilidad es un experimento al que ninguno de nosotros consintió de manera informada. Lo mejor que podemos hacer es tratar de hacer que nuestro consentimiento retroactivo (y el de nuestros hijos) lo sea lo más informado posible.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Scientific American.