Una historia de fantasmas de Carolina del Sur podría tener una explicación muy terrenal.
A partir de la década de 1950, la gente en el área de Summerville, SC, comenzó a informar avistamientos de extrañas bolas de luz flotando por un camino remoto cerca de algunas antiguas vías del ferrocarril. La tradición local dice que las misteriosas iluminaciones, conocidas como la luz Summerville, son el brillo de una linterna transportada por un fantasma triste.
Pero tal vez Los terremotos son la fuente de esta luz fantasmay de otras leyendas fantasmales también, la geóloga Susan Hough propone el 22 de enero en Cartas de investigación sismológica. El radón, el metano u otros gases que se elevan del suelo durante los terremotos podrían haber sido encendidos por electricidad estática o chispas de rocas cambiantes o trenes que pasan, lo que provoca que los vapores sean luminesce, sugiere que Hough, del Servicio Geológico de los Estados Unidos en Pasadena, California, California.
Ubicado lejos de cualquier límite de placa tectónica, Summerville puede parecer un lugar poco probable para los terremotos. Pero en 1886, un temblor de alrededor de la magnitud 7 Devastó la cercana ciudad de Charleston, matando a 60 personas. Ese evento y cientos de réplicas Durante las siguientes décadas reveladas el pronunciado peligro sísmico del área.
La región también es rica en cuentos fantasmas, el más famoso de los cuales puede ser la leyenda de la luz Summerville. La historia generalmente dice que una noche, la esposa de un trabajador de ferrocarril lo estaba esperando por algunas vías cuando supo que fue decapitado en un accidente. A partir de entonces, e incluso después de su muerte, la mujer regresa a las pistas cada noche, llevando una linterna mientras busca la cabeza de su esposo.
Curioso si la luz podría explicarse por un mecanismo físico, Hough revisó libros, revistas y fuentes en línea para avistamientos grabados de los misteriosos orbes y otras afirmaciones sobrenaturales del área. También estudió la historia del terremoto del área, centrándose en 1890 a 1960, el período previo al comienzo de los avistamientos.
Descubrió que solo se documentaron unos pocos terremotos durante ese lapso de tiempo. Hubo una magnitud 3.9 en 1907, y luego en 1959, cuando comenzaron los avistamientos, una magnitud 4.4, seguida poco después por un par de terremotos más pequeños en 1960. Estos terremotos probablemente habrían estado acompañados por terremotos adicionales, incluso más pequeños que No fue detectado, dice Hough. A pesar de su pequeño tamaño, dice, es posible que tales temblores pudieran haber generado luces de terremotos sin que nadie sospeche que se haya producido un terremoto.
Otros casos de actividad sobrenatural reportadas en el área, como los autos que temblan violentamente, los objetos y las puertas que se mueven espontáneamente y los pasos escuchados en las habitaciones de arriba también podrían explicarse por terremotos discretos. Muchos de los informes parecen encajar con el temblor que se sabe que ocurre en un II en el Intensidad Mercalli modificada Escala que los científicos usan para calificar los terremotos basados en el daño afectado, dice Hough. Generalmente se considera que el sacudido es en la intensidad de Mercalli II si es débil y “sólida solo por unas pocas personas en reposo, especialmente en los pisos superiores de la construcción”.
La propuesta de Hough es razonable, dice el científico del terremoto Yuji Enomoto de la Universidad de Shinshu en Matsumoto, Japón, pero se necesitan más datos geológicos para aclarar qué mecanismo natural podría estar detrás de la luz Summerville. “Específicamente, los datos sobre la presencia de un entorno anaeróbico que contiene materia orgánica capaz de generar metano, y la existencia de roca madre granítica que contiene radio, que puede producir radón” sería más útil, dice Enomoto.
Para Hough, una de las implicaciones más intrigantes del trabajo es la posibilidad de que las historias de fantasmas similares en otros lugares puedan estar asociadas con una actividad sísmica sutil. “Hay un montón de fantasmas deambulando por los rieles en diferentes lugares de los Estados Unidos … con linternas en busca de cabezas cortadas”, dice Hough. “Tal vez están iluminando fallas activas poco profundas”.