En el mundo de los insectos, los impostores podrían estar escondidos en cualquier lugar.
Al levantar una piedra durante una expedición en las montañas Anti-Atlas en Marruecos, los investigadores encontraron una vista inusual: tres larvas de soplete que viven dentro de un nido de termitas.
“Inmediatamente pensé ‘wowesto es algo genial“Porque nunca he visto algo así”, dice el entomólogo Roger Vila, del Instituto de Biología Evolutiva en Barcelona.
Vila y sus colegas trajeron las larvas y algunas termitas al laboratorio, con la esperanza de comprender cómo los intrusos logran pasar desapercibidos entre las termitas de la cosechadora (Anacanthotermes Ochraceus), que se sabe que matan a los intrusos que entran en sus nidos. El equipo examinó los insectos bajo el microscopio, documentó cómo las dos especies interactuaron y realizaron varios experimentos.
Los cuerpos de las larvas de soplete han evolucionado a se asemeja mucho a las de las termitaslos investigadores informan el 10 de febrero en Biología actual. Dentro del nido, las termitas se reconocen a través del tacto, por lo que tener un cuerpo en forma de termita es crucial para la supervivencia de las larvas.
En sus traseros, las larvas tienen características que se asemejan a las antenas, los ojos y otras pequeñas estructuras de una termita, creando una cabeza de termita falsa. Y los tentáculos alrededor del cuerpo imitan las antenas de termitas, permitiendo que las larvas engañen a las termitas que provienen de todos los lados.
El aroma también juega un papel en el engaño. En el metro oscuro, termitas Use señales químicas para reconocerse y cada colonia tiene una firma única. “Si arrojas una termita de otra colonia, la matan de inmediato”, dice Vila. Los investigadores encontraron que las larvas de soplete emiten el aroma exacto que las termitas en la colonia que explotan hacen.
No está claro cómo las larvas de soplete terminan en el nido de termitas. Los investigadores especulan que las moscas adultas ponen sus huevos alrededor o dentro del nido, y que las termitas “adoptan” a los impostores por razones desconocidas. Las larvas tienden a permanecer en las áreas más pobladas del nido, dice el equipo, por lo que es posible que las termitas las están alimentando.
Las moscas pertenecen al Rhyncomya Género, pero la especie exacta sigue siendo un misterio. Una segunda expedición desenterró solo dos larvas más y no adultos, lo que ayudaría a identificar a las especies. Eso sugiere que es excepcionalmente raro.
Porque otros Rhyncomya Las especies tienen larvas sin imitación, Vila dice: “Esto nos dice que la evolución puede ser muy rápida en algunas circunstancias”.