Una gran cantidad de evidencia ha demostrado que las dietas basadas en plantas no sólo son buenas para perder peso.
Estudio tras estudio ha descubierto que llevar una dieta rica en alimentos de origen vegetal es excelente para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades, y también podría ayudarle a vivir más tiempo.
Sin embargo, a pesar del volumen de evidencia, las tasas de obesidad en los EE. UU. todavía se encuentran en niveles preocupantes, lo que sugiere que el mensaje no está llegando a suficientes personas.
Pero ¿qué pasa si lo hacemos de manera equivocada?
En un nuevo estudio, los investigadores proponen que puede haber otra forma más impactante de atraer a las personas a comer de manera más saludable, y no es el conocido estribillo sobre sus perspectivas de salud a largo plazo.
“Los mensajes tradicionales de salud pública enfatizan la prevención de enfermedades y la longevidad, pero las motivaciones personales para cambiar la dieta a menudo se centran en la apariencia y los resultados sociales”, explican los investigadores en un nuevo artículo en Recent Progress in Nutrition, dirigido por el primer autor y nutricionista David Goldman de la Universidad de Helsinki en Finlandia.
“Por lo tanto, enmarcar el cambio dietético en términos de resultados visibles y socialmente significativos, como el atractivo, puede complementar los mensajes de salud tradicionales al alinear las motivaciones personales con los objetivos de salud pública”.
En su artículo, Goldman y el coautor Matthew Nagra, investigador en nutrición de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, revisaron más de 30 estudios publicados que examinan los vínculos entre la dieta y el atractivo físico percibido.
Vale la pena señalar que Goldman también trabaja en investigación y desarrollo para la empresa de nutrición Metabite, y tanto él como Nagra han sido consultores para Soy Nutrition Institute Global, un conflicto que se revela en el documento. Por eso es necesario tener esto en cuenta al considerar los hallazgos del estudio.
Según los investigadores, existen tres vías principales a través de las cuales la dieta puede influir en el atractivo, incluida la apariencia facial, el olor y la composición corporal.
En términos de atractivo facial, se sabe que comer alimentos ricos en carotenoides (pigmentos de color amarillo, naranja y rojo que se encuentran en verduras y frutas) afecta la coloración de la piel y se ha relacionado con que las personas sean clasificadas como más atractivas y saludables en varios estudios.
Sin embargo, los investigadores tienen cuidado de señalar que el hecho de que los experimentos muestren que la ingesta de carotenoides puede mejorar la salud percibida no significa que en realidad esté más sano por dentro.
“La coloración de los carotenoides funciona principalmente como una señal perceptiva del estado de salud más que como un índice directo de salud fisiológica verificada”, escriben los investigadores.
Otra forma en que la dieta podría influir en el atractivo percibido es a través del olfato, con estudios que muestran evidencia de que las dietas basadas en plantas están relacionadas con un sudor de olor más agradable en los hombres en comparación con el olor a sudor de las dietas más ricas en carne (aunque los resultados no fueron totalmente claros).
Curiosamente, el ajo, que es estereotípicamente famoso por su olor acre en el aliento de las personas, en realidad puede aumentar el atractivo del olor corporal, y un experimento encontró que el olor de los consumidores de ajo fue calificado como más atractivo y agradable que el de las personas que no comían ajo.
En términos de composición de la grasa corporal, los investigadores señalan que los experimentos han demostrado que los niveles más bajos de grasa corporal generalmente se han relacionado con un mayor atractivo tanto en hombres como en mujeres.
Sugieren cautelosamente que, dado que los patrones dietéticos basados en plantas se asocian con un IMC más bajo y una mayor reducción de grasa corporal en relación con las dietas de origen animal, llevar una dieta basada en plantas podría ser una forma en que las personas podrían mejorar su salud y al mismo tiempo aumentar potencialmente su atractivo percibido.
Pero es importante señalar que no hay evidencia que sugiera directamente que las dietas basadas en plantas cambien la composición corporal de las personas de manera que las personas las encuentren atractivas, y los investigadores también señalan que hay consideraciones éticas serias a tener en cuenta cuando hablamos de cómo el peso de las personas puede afectar su atractivo.
“Se ha descubierto que los mensajes de salud basados en la apariencia conllevan el riesgo de reforzar normas dañinas de la imagen corporal, aumentar la autoobjetivación y exacerbar la internalización del ideal de delgadez”, escriben los autores.
“Los mensajes centrados en el peso pueden aumentar la vergüenza corporal, particularmente en personas con riesgo elevado de sufrir trastornos alimentarios, y las campañas de estigmatización no motivan cambios de comportamiento ni evitan resultados psicológicos negativos”.
Debido a estas preocupaciones, los investigadores dicen que las campañas de salud pública que enfatizan el atractivo físico deberían centrarse en los efectos visualmente detectables del aumento de la ingesta de frutas y verduras en la coloración de la piel, y la investigación hasta ahora sugiere que podría tener éxito.
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Un experimento demostró que las personas que vieron visualizaciones personalizadas de cómo los cambios en el color de la piel inducidos por la dieta afectarían su apariencia terminaron comiendo más frutas y verduras durante 10 semanas en comparación con los participantes que no recibieron las visualizaciones, y otras investigaciones han llegado a hallazgos similares.
Para las personas que están más interesadas en mejorar su apariencia aquí y ahora, apelar a su deseo de atractivo podría ser una mejor opción que los mensajes de salud convencionales.
“Enmarcar el atractivo como un incentivo para la salud cambia el enfoque del riesgo de enfermedad distante y abstracto a indicadores inmediatos y tangibles de vitalidad”, escriben los investigadores.
“Cuando se ejecutan con cuidado, estos enfoques pueden aumentar el compromiso con patrones dietéticos ricos en plantas y alimentos integrales, al tiempo que apoyan los objetivos de salud pública a largo plazo”.
Los hallazgos se informan en Recent Progress in Nutrition.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.