Todos envejecemos. Es un hecho. Y cuanto más tiempo vivamos, más probabilidades tenemos de experimentar la disminución y los déficits del envejecimiento. Pero, ¿hay alguna forma de ralentizar el proceso de envejecimiento? Los científicos piensan que puede haber, y han tomado algunos pasos prometedores en esa dirección.
Las complejidades del envejecimiento
Suena como una simple pregunta, ¿verdad? Pero como muchas preguntas, es más complejo de lo que piensas. El envejecimiento es un proceso complejo que los científicos recién comienzan a entender, explica Kenneth Boockvar, Director del Centro Integrativo para la Investigación de Envejecimiento de la Universidad de Alabama en el Centro Médico de Birmingham. Vemos signos de envejecimiento cuando nos miramos en el espejo, pero en el laboratorio, los científicos pueden ver evidencia de envejecimiento a nivel celular.
“El envejecimiento implica la acumulación de daño, incluido el ADN”, dice Boockvar.
El daño celular y el daño que podemos ver sin un microscopio, cambios en el funcionamiento físico y cognitivo, están asociados con el paso del tiempo. Pero cómo y cuándo se manifiestan esos déficits varía notablemente de persona a persona. Por ejemplo, ciertas enfermedades, como la diabetes tipo 2 y la presión arterial alta, están asociadas con la edad, pero no todos reciben enfermedades crónicas a medida que envejecen. Los medicamentos pueden ralentizar los efectos de la presión arterial alta, y los medicamentos pueden ralentizar los efectos de la diabetes.
“Hemos hecho el mayor progreso con esas enfermedades crónicas”, explica Boockvar.
Pero esas enfermedades se manejan con tratamientos enfocados, un enfoque dirigido dirigido a una enfermedad específica y sus efectos. La pregunta es: ¿podemos reducir la velocidad del envejecimiento en general, incluso en personas que no tienen una enfermedad crónica?
“Creo que la respuesta es sí”, dice Boockvar.
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Edad biológica versus edad cronológica
Daniel Belsky, Investigador de la Escuela de Salud Pública de Mailman de la Universidad de Columbia, es uno de los científicos que trabajan para comprender el envejecimiento a nivel molecular. Él y su equipo han descubierto formas de medir la edad biológica de una persona (lo que él llama su odómetro), así como formas de medir qué tan rápido está envejeciendo una persona (su velocímetro).
“Hay desarrollos prometedores que utilizan mediciones de proteínas que circulan en nuestra sangre. También hay un número creciente de estudios que están acumulando los datos que necesitamos para construir nuevas medidas de envejecimiento, lo que debería hacer posible el desarrollo de medidas de odómetro y velocímetro más precisas ”, dice.
Conocer su edad biológica y el ritmo de su envejecimiento podría ayudar con las decisiones sobre cuándo comenzar a detectar enfermedades que se vuelven más comunes a medida que envejece, como la demencia y muchos tipos de cáncer.
Los investigadores también están trabajando en intervenciones que potencialmente pueden rejuvenecer las células envejecidas. Tony Wyss-Coray Estudia el envejecimiento cerebral en la Universidad de Stanford. En estudios sobre ratones, su equipo hizo el avance descubrimiento que la sangre de cerebros jóvenes podría rejuvenecer cerebros viejos. Ellos y otros se están basando en este trabajo con la esperanza de que algún día pueda utilizar un enfoque similar para rejuvenecer los cerebros de los humanos envejecidos.
Desacelerar el envejecimiento frente a prevenir el envejecimiento
Mientras tanto, algunos enfoques para desacelerar el proceso de envejecimiento ya están en ensayos clínicos, incluidos medicamentos como la metformina y la semaglutida (que actualmente también se está utilizando para tratar la obesidad). Los medicamentos afectan el metabolismo y se usaron inicialmente para tratar la diabetes. Boockvar explica que estas drogas afectan el metabolismo de una manera similar a la restricción de calorías, que ha mostrado algunos efectos antienvejecimiento en los animales pero es difícil de usar de manera segura en humanos.
“Cuando entré en geriatría, pensé que estaría ayudando a cuidar a la gente a medida que crecían”, dice Boockvar. “No pensé que estuviéramos evitando el envejecimiento. Pero ahora realmente estamos entrando en una nueva era de hacer exactamente eso. Y ese es un cambio de juego “.
Cómo el estilo de vida puede afectar la forma en que envejecemos
Tomará tiempo para que estos enfoques se abran camino desde el laboratorio hasta los ensayos clínicos y nuestros botiquines. Pero hay mucho que podemos hacer para ralentizar el envejecimiento en este momento. Belsky señala que el mejor consejo para desacelerar el envejecimiento, aunque “bastante aburrido” sigue siendo útil.
“Coma una dieta saludable. Hacer mucho ejercicio. Dormir bien. Rodéate de personas que te importen y asegúrate de participar en actividades que te son significativas ”, dice.
Ya sea simple o de alta tecnología, algunos enfoques antienvejecimiento requerirán cambios sociales.
“Vivir nos envejece”, dice Belsky, “pero también lo hace y cómo vivimos”.
Según Belsky, la tensión social de la pobreza y la falta de alimentos y viviendas de buena calidad también puede hacer que las personas envejezcan más rápidamente, según Belsky.
“Las intervenciones para reducir esas tensiones, como ayudar a las personas a encontrar y mantener empleos o posiblemente proporcionar transferencias de recursos directos, como el ingreso básico universal, podrían ayudar a frenar el envejecimiento y dar a las personas más años de vida productiva y saludable”, dice. “Ahora estamos recopilando datos de los participantes en los ensayos de intervención de estos programas para probar si pueden retrasar el ritmo de envejecimiento de una persona”.
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Artículo Fuentes
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Avery Hurt es un periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de puntos de venta, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Ella es la autora de Bullet With Your Name: De lo que probablemente morirás y lo que puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en periodismo mientras asistía a la universidad, escribió para el periódico escolar y editó la revista de no ficción estudiantil. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la IA, los intereses que desarrolló mientras obtuvo un título en filosofía.