SI pudieras vaciar el universo, ¿qué quedaría? La estructura subyacente del cosmos se llama espacio-tiempo y, a menudo, se la compara con una tela. Pero “el tejido espacio-temporal es un término de ciencia ficción”, afirma Jonathan Oppenheim, físico del University College de Londres. No hay consenso sobre lo que realmente significa.
En la física clásica, concretamente en Albert Einstein teoría general de la relatividad, el tejido del espacio-tiempo no existe por sí solo. En cambio, el espacio-tiempo está entrelazado con la masa y la energía (y moldeados por ellas), dando lugar a la gravedad. Lo más importante es que las ecuaciones de Einstein son continuas, por lo que, desde el punto de vista clásico, el tejido debe ser liso.
Pero hoy en día, la mayoría de los físicos piensan que el espacio-tiempo debe respetar las reglas de la mecánica cuánticaque rigen el comportamiento de partículas y campos subatómicos. En cuyo caso, se puede dividir en fragmentos discretos o cuantificar. Esto significaría que, aunque el espacio-tiempo aparece como un fondo suave sobre el que se desarrolla todo en el universo, si pudieras acercarte lo suficiente, verías que en realidad está hecho de algo, como todo lo demás.
El problema es que todavía no tenemos pruebas de que el espacio-tiempo esté cuantificado. Es difícil demostrarlo de una forma u otra, porque lo que podríamos imaginar como los “píxeles” del espacio-tiempo (sus constituyentes más fundamentales) serían tan extremadamente pequeños que observarlos directamente sería imposible.
Eso nos deja con observaciones indirectas. La buena noticia es que los físicos han ideado una serie de experimentos ingeniosos que finalmente podrían resolver la cuestión de de qué está hecho el espacio-tiempo, en todo caso, de una vez por todas.
neutrinos lentos
Cuando …