Como oncólogo de mama de Yale Medicine, Eric Winer, MD, tiene la misión de reducir las disparidades raciales en el cáncer de mama. Y hay una estadística “completamente inaceptable” que no puede quitarse de la cabeza.
“Si eres una mujer afroamericana y tienes 20 años, tienes literalmente el doble de posibilidades de morir de cáncer de mama antes de los 50 años, en comparación con una mujer estadounidense blanca de 20 años que podría vivir en el en la siguiente ciudad o en la siguiente calle”, dice Winer, director del Yale Cancer Center, médico jefe de Smilow Cancer Network y presidente de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica.
Los expertos creen que las tasas más altas de cáncer de mama triple negativo (TNBC) pueden influir en estas diferencias de mortalidad. Se trata de una enfermedad agresiva que se diagnostica casi tres veces más a menudo en mujeres negras. También se detecta más tarde y es más mortal para las mujeres de este grupo.
No hay una única razón por la cual TNBC cobra tanto precio a las mujeres negras. Probablemente sea una combinación compleja de cosas que están sucediendo. Pero si es una mujer negra con TNBC metastásico o corre riesgo de padecer la enfermedad, hay un mensaje clave que los expertos quieren que tenga en cuenta.
“Si bien existen disparidades, la gente no debe desesperarse”, dice la Dra. Kimberley Lee, oncóloga mamaria del Moffitt Cancer Center. “El cáncer de mama metastásico triple negativo es tratable y las mujeres negras responden a los tratamientos que tenemos”.
¿Por qué las mujeres negras padecen cáncer de mama triple negativo con más frecuencia?
Alrededor del 15% al 30% de todos los cánceres de mama en mujeres negras son triple negativos. Según Anne Marie McCarthy, PhD, epidemióloga del cáncer y profesora asistente en la Universidad de Pensilvania, las tasas de TNBC oscilan entre el 5% y el 10% para las mujeres blancas no hispanas.
Si bien está claro que existen grandes disparidades raciales en las tasas de TNBC, “no estamos seguros de por qué es así”, dice McCarthy. “Aunque tenemos algunas ideas”.
Edad y mama densidad del tejido. El TNBC se encuentra con mayor frecuencia en mujeres negras menores de 55 años que tienen senos muy densos. Este tejido fibroso puede causar un problema adicional con las mamografías, y estas máquinas pueden tener dificultades para tomar imágenes tempranas de los tumores TNBC en estas mujeres.
Hábitos reproductivos. A diferencia de otros tipos de cáncer de mama, las probabilidades de sufrir TNBC parecen aumentar con la cantidad de bebés que se tienen. La lactancia materna parece reducir parte de ese riesgo, pero Las mujeres negras suelen tener menos probabilidades de amamantar o no amamantar durante tanto tiempo como otros grupos.
ohbesidad. Existe cierta evidencia de que puede alimentar el tipo de inflamación que conduce al TNBC. Y las mujeres negras tienden a tener niveles más altos de grasa corporal que otros grupos. Pero la investigación sobre el vínculo entre un índice de masa corporal (IMC) más alto y el TNBC es mixta.
Es importante señalar que las personas con obesidad a las que se les diagnostica cualquier tipo de cáncer de mama generalmente tienen peores resultados de salud sin importar su raza u origen étnico.
Genes. La disparidad en TNBC no puede explicarse totalmente por factores de riesgo no biológicos. Es probable que existan otras diferencias genéticas involucradas, pero los científicos aún no las han encontrado. “Las poblaciones de ascendencia negra y africana están subrepresentadas en los estudios genéticos”, dice McCarthy.
¿Por qué el cáncer de mama metastásico triple negativo es más mortal para las mujeres negras?
TNBC no tiene ninguna hormona a la que apuntar. Esto limita las opciones de tratamiento y las posibilidades de éxito de todos. Pero los investigadores están tratando de descubrir si hay algo en los tumores en las mujeres negras que hace que el cáncer en su cuerpo sea más agresivo desde el principio. Pero Winer cree que las diferencias genéticas probablemente sean sólo una pequeña pieza del rompecabezas de la tasa de mortalidad.
“Creo que se trata mucho más de racismo, pobreza y falta de educación (salud) y acceso a la atención que de diferencias biológicas en el cáncer”.
Rachel Greenup, MD, es jefa de cirugía mamaria de Yale Medicine. Ella estudia cómo las dificultades financieras afectan el tratamiento del cáncer y dice que los investigadores han descubierto que las mujeres negras generalmente enfrentan más barreras para recibir atención en todos los ámbitos. Y esto puede crear un efecto dominó que conduzca a malos resultados para este grupo.
Por ejemplo, las mujeres negras tienden a tener ingresos familiares más bajos, tasas más altas de Medicaid o ningún seguro y más problemas de transporte. Las mujeres negras también tienen más probabilidades de perder sus trabajos o su seguro médico después de recibir un diagnóstico de cáncer de mama.
La tensión financiera puede aumentar su riesgo de morir sin importar el tipo de cáncer que tenga. Pero para las personas con cáncer de mama, sus probabilidades de morir son “entre 1,5 y 2 veces mayores si quiebran que si no lo hacen”, dice Greenup.
Aquí hay un desglose de otras cosas que podrían afectar las disparidades raciales en TNBC:
Estatus socioeconómico. Los estudios muestran que las personas con un nivel socioeconómico más bajo tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de mama avanzado. Esto puede generar otros obstáculos que retrasen o interrumpan el tratamiento. “Hay mujeres que no pueden pagar el cuidado de sus hijos ni el transporte”, dice Winer. “Es posible que haya personas que no puedan pagar los copagos de ciertos medicamentos contra el cáncer”.
Menos uso de medicamentos contra el cáncer. Las mujeres negras tienen menos probabilidades de recibir atención estándar para el cáncer de mama. Eso incluye menos cirugía, quimioterapia y otros tratamientos que se sabe que ayudan a las personas a vivir más tiempo. “Somos muy conscientes de las disparidades en el uso de medicamentos utilizados para tratar el cáncer de mama triple negativo en las etapas iniciales”, dice Lee.
No hay suficientes médicos negros. Las mujeres negras suelen recibir atención oncológica de personas que no comparten su raza. Eso puede generar cierta desconfianza médica que puede afectar el tratamiento. “Esa desconfianza probablemente esté bien fundada”, dice Winer, “y se relaciona con el racismo subyacente que existe en nuestro país y que debemos abordar”.
Cómo reducir las disparidades raciales en el cáncer de mama metastásico triple negativo
Se necesita más investigación para encontrar la fuerza impulsora detrás de estas desigualdades. Pero aquí hay algunos pasos que puede tomar para mejorar la atención del cáncer ahora mismo:
Pregunta por las pruebas genéticas. Sus probabilidades de padecer TNBC aumentan mucho si su prueba de la mutación del gen BRCA1 da positivo, así que informe a su médico si tiene antecedentes familiares importantes de cáncer de mama o de ovario. Le ayudarán a determinar si el asesoramiento o las pruebas genéticas son adecuados para usted.
Una vez que sepa que tiene una mutación genética, podrá actuar en función de esa información. Pregúntele a su médico acerca de estrategias preventivas para controlar su riesgo de cáncer de mama.
Aumenta la densidad mamaria. No todas las personas con tejido mamario denso padecen cáncer de mama. Pero si es una mujer negra con mayor riesgo de padecer TNBC, podría beneficiarse de las resonancias magnéticas de mama o de exámenes de detección de cáncer de mama más frecuentes.
Hable con un orientador de pacientes. Estas son personas de su equipo contra el cáncer que pueden ayudarlo a superar las barreras personales para el tratamiento. Ellos organizarán cuidado infantil, transporte a las citas, asistencia con copagos o ayuda financiera.
Pregúntele a su médico con quién hablar o comuníquese con la Fundación Defensora del Paciente. Se trata de un grupo sin fines de lucro que brinda servicios profesionales de administración de casos a personas con enfermedades crónicas o potencialmente mortales, como el cáncer.
¿Hacia dónde se dirige la investigación sobre la disparidad en el cáncer de mama?
Los científicos continúan estudiando por qué las mujeres negras contraen TNBC en mayor proporción que otros grupos. Pero los expertos coinciden en que es necesario centrarse urgentemente en reducir las disparidades raciales en el tratamiento del cáncer de mama.
De cara al futuro, los investigadores se centrarán en encontrar respuestas a las siguientes preguntas:
- ¿Los médicos ofrecen el tratamiento adecuado en el momento adecuado a las mujeres negras?
- ¿Los médicos están explicando las opciones de tratamiento a las mujeres negras tan bien como a las blancas?
- ¿Las mujeres negras tienen más problemas para pagar los gastos de bolsillo?
- ¿Existe suficiente seguimiento por parte de los médicos en cuanto a la importancia de un tratamiento temprano que funcione bien?
- ¿Las mujeres negras tienen tumores que no responden tan bien a los medicamentos contra el cáncer comunes?
- ¿Puede la extensión comunitaria impulsar las pruebas de detección del cáncer de mama y ayudar a las personas a cumplir con el tratamiento?
- ¿Cómo podemos aumentar más rápido el número de médicos negros y morenos en nuestra fuerza laboral?
Los expertos creen que esta conciencia puede acercarnos un paso más a encontrar una manera de mejorar los resultados del cáncer para todas las mujeres.