Casi la mitad de las personas en los Estados Unidos tienen PFA tóxicos en su agua potable.
Nuevos datos publicados por la EPA muestran que casi la mitad de las personas en los Estados Unidos tienen agua potable contaminada por “químicos para siempre” tóxicos o PFA
Jacob Wackerhausen/Getty Images
Nuevos datos publicados recientemente por la Agencia de Protección Ambiental indican que más de 158 millones de personas en los Estados Unidos tienen agua potable contaminada por “químicos para siempre” tóxicos Científicamente conocido como sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFA).
“El agua potable es una fuente importante de exposición a las PFA. La gran cantidad de sitios contaminados muestra que estos productos químicos probablemente estén presentes en la mayoría de los Estados Unidos. comunicado de prensa reciente.
¿Qué son los PFA?
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Hay más de 9,000 compuestos de PFA conocidos, y más de 600 de ellos se usan en una amplia gama de productos comunes, desde utensilios de cocina hasta cosméticos y pesticidas.
Estos compuestos tienen un enlace de fluorino de carbono muy fuerte, lo que significa que son extremadamente estables y son útiles para repeler grasa y agua. Pero la fuerza de ese vínculo también es parte de lo que los convierte en un contaminante peligroso.
¿Por qué los PFA son peligrosos?
La estabilidad de las moléculas de PFA significa que no se biodegran fácilmente en el medio ambiente y pueden quedarse y acumularse durante años y décadas, de ahí el apodo de “productos químicos para siempre”.
Varios compuestos de PFA se han relacionado con una variedad significativa de problemas de salud, incluidos varios tipos de cáncer, trastornos reproductivos, enfermedad de la tiroides y un sistema inmune debilitado. Las pruebas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indican que el 99 por ciento de las personas en los Estados Unidos, incluidos los bebés recién nacidos, tienen PFA en el torrente sanguíneo.
¿Dónde encontró la EPA PFAS?
La EPA requiere que los servicios de agua de EE. UU. Proben 29 compuestos PFA. Los últimos resultados de ese trabajo muestran que 15 millones más de residentes estadounidenses están expuestos a estos compuestos en su agua potable de lo que se había informado en la actualización anterior. Se espera que se publiquen más datos en los próximos meses porque solo el 57 por ciento de los sistemas de agua habían informado los resultados completos de las pruebas en marzo.
Los resultados disponibles actualmente llevan el número conocido de personas en los Estados Unidos expuestas a PFA a través del agua potable a 158 millones, que es casi la mitad de la población total de la nación de aproximadamente 340 millones. La contaminación por PFAS se ha encontrado en el agua potable en lugares en los 50 estados, Washington, DC y cuatro territorios estadounidenses.
¿Cómo llegan los PFA al medio ambiente?
Los PFA pueden ingresar al medio ambiente de contaminantes descargados en ríos y lagos por instalaciones industriales, así como una espuma de extinción de incendios que se filtra en el suelo. A los expertos también les preocupa que Pesticidas que contienen PFA son un contribuyente creciente al problema.
¿La EPA regula los PFA?
En 2024 el La EPA finalizó una regla para establecer límites para seis compuestos PFA en agua potable Como parte de una hoja de ruta estratégica de PFAS establecida bajo la administración Biden-Harris. Las reglas proporcionan tres años de pruebas y dos años para eliminar el PFAS del agua potable. “Esta acción evitará miles de muertes y reducirá decenas de miles de enfermedades graves”, dijo el entonces administrador de la EPA, Michael Regan, durante una llamada con los periodistas cuando se anunciaron las reglas en abril pasado.
En otra regla, dos de los PFA más dañinos, PFOA (ácido perfluorooctanoico) y PFO (ácido perfluorooctanesulfónico), fueron etiquetados como “sustancias peligrosas”. Esta designación ha permitido a la agencia usar dinero superfund para limpiar sitios contaminados.
No está claro si la actual administración de Trump podría tratar de rescindir o debilitar esas reglas como parte de una campaña desreguladora más amplia en la EPA. Algunos estados tenían regulaciones de PFA antes de los límites que la EPA implementaba que aún estaría vigente si se rescindieran los estándares de la agencia. Pero la prueba en curso muestra que 53 millones de personas en estados sin regulaciones de PFA estarían expuestas a niveles por encima de los límites actuales de la EPA.
Cómo evitar PFAs
Algunas empresas de servicios públicos ya tratan agua para PFA mediante el uso de filtros que contienen membranas de ósmosis de carbón activado granulada o de ósmosis inversa. Algunos filtros domésticos también están diseñados para reducir los niveles de PFA, pero el reemplazo regular del filtro es clave, dice el EWG, que ha probado varios filtros.