Para los humanos, el período de gestación puede durar cuarenta semanas. Hay calambres, náuseas matutinas, antojos de alimentos extraños, incomodidad creciente y una multitud de otros efectos. Y los nueve meses de embarazo a menudo son solo un preludio del drama real. Sin embargo, todo este dolor y sufrimiento es por una buena razón.
Los científicos todavía están aprendiendo más sobre cuando el nacimiento vivo evoluciona, pero Un descubrimiento fósil En el Mar del Sur de China, reveló una criatura de 250 millones de años con un embrión en su caja torácica. El Dinocephalosaurio Fossil era un archosauromorfo, un grupo que incluye dinosaurios y aves y cocodrilos modernos. Hoy, las aves y los cocodrilos simplemente ponen huevos. Pero la mayoría de los mamíferos, aparte del ornitorrinco y algunas serpientes, los lagartos, los peces y los anfibios dan a luz viva.
Un examen de algunos de los períodos de gestación de estas especies revela que las madres humanas no necesariamente tienen lo peor. Algunos tiburones e incluso una salamandra retienen sus fetos durante años a veces antes de dar a luz. Entonces, ¿qué animal tiene el período de gestación más largo? Aquí están los 5 períodos más largos en el reino animal.
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1. Período de gestación de salamandra alpina dorada: 3 años
Las salamandras alpinas doradas viven en climas fríos en partes montañosas de Suiza. Mantienen el récord mundial de Guinness durante el período de gestación más largo entre los anfibios. Las madres generalmente albergan a sus crías durante unos tres años antes de dar a luz, aunque en algunos casos, el post-término para estas criaturas puede significar un año adicional completo.
La especie adaptada para dar nacimiento vivo durante las edades de ICES, cuando el agua más cálida para poner huevos no era tan fácil de conseguir, dice Antonio Romero, biólogo del Consejo Nacional de Investigación de Italia que Estudia la especie.
“La larga gestación y viviparidad de [the alpine salamander] están estrechamente vinculados a las glaciaciones históricas porque estas adaptaciones proporcionaron ventajas de supervivencia en entornos fríos y duros ”, dice Romero. El frío también significaba que todo se desaceleraba.
“Las salamandras alpinas evolucionaron una gestación de varios años porque el metabolismo lento reduce las demandas de energía, lo que hace posible mantener embriones en desarrollo durante años”, dice.
Sin embargo, esto no siempre significa un ambiente relajado y enriquecedor para desarrollar. Romero dice que inicialmente hay varios embriones dentro de la madre, pero algunos consumirán a los demás para la nutrición durante la gestación, dejando que solo uno o dos se desarrollen por completo. Otros anfibios, incluidas las salamandras de fuego, las salamandras alpinas de Lanza, las camisetas infernales, las salamandras de Anderson y el OLM pueden tener períodos de gestación más largos que los humanos, dependiendo del clima, dice.
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2. Período de gestación de tiburones con volantes: casi 3 años
Varias especies de tiburones han evolucionado para dar nacimiento vivo, y el período de gestación de algunos de estas puede durar excepcionalmente largo. El tiburón con lágrima, también conocido como el tiburón lagarto, tiene un período de gestación de al menos tres años.
Con sus muchas hendiduras branquias, la boca extrañamente con forma de anguila, los tiburones de aguas profundas son una especie de reliquia de una época pasada: “Se supone que representa un antiguo morfotipo de tiburones”, declaró Faviel López-Romero y sus coautores en un Estudio sobre los embriones de la especie.
Pero esta investigación encontró que algunas de las miradas extrañas de estos tiburones ocurren en la etapa tardía del desarrollo embrionario. La posición de las mandíbulas puede no ser rasgos sobrantes de una época pasada, sino una adaptación más reciente, evolutivamente hablando.
Esta especie no es el único tiburón con embarazos largos. El dogfish espinoso El período de gestación dura aproximadamente dos años.
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3. Período de gestación del elefante: 22 meses
Los elefantes pueden ser las madres campeones de los mamíferos que caminan por la tierra. Los embriones de elefantes gestan durante 22 meses, tiempo suficiente para ayudarlos a crecer en gigantes jóvenes: los elefantes pesan alrededor de 240 libras al nacer. También les da una ventaja en el departamento de cerebros, ya que los recién nacidos elefantes tienen habilidades cognitivas relativamente buenas.
Este largo período de gestación puede ocurrir en los elefantes porque tienen algo que otros mamíferos carecen. Todos los mamíferos tienen un corpus lúteo, una glándula temporal que permanece después de liberar un folículo de huevo durante los ciclos menstruales. Estas glándulas se quedan durante un tiempo durante el embarazo, liberando hormonas importantes que ayudan al embrión a desarrollarse. Mientras que la mayoría de los mamíferos solo tienen uno de estos abierto a la vez, los elefantes pueden tener lo que muchos como 12 abren durante sus embarazos, según la investigación publicada en Ciencias biológicas.
Aumentan de tamaño a medida que se desarrolla el embrión, después de un comienzo lento. “Nuestros hallazgos demuestran una solución reproductiva altamente exitosa, diferente de los modelos de mamíferos descritos actualmente”, declararon los autores del estudio.
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4. Período de gestación de orca: 15-16 meses
Muchos de los otros mamíferos de larga duración son de base en la tierra en lugar de tierra. Las morsas gestan durante 15 meses a 16 meses, mientras que varias especies de ballenas tienen embarazos que duran más de un año. Las orcas se encuentran entre las madres de ballena más largas, con períodos de gestación que duran alrededor de 17 meses a 18 meses.
En términos de peso, las orcas se hacen más que los elefantes en un tiempo más corto, produciendo terneros que Pesar unas 400 libras. Esta larga gestación hace mucho tiempo para que las cosas salgan mal, al menos en algunas poblaciones de Orca.
El trabajo hormonal ha revelado que más de dos tercios de los embarazos de orca de los residentes del sur en el noroeste del Pacífico fallan, muchos tarde en la gestación o justo después del nacimiento, aunque esto puede deberse en parte al estrés alimentario debido a gotas en el salmón población.
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5. Períodos de gestación de lagarto y serpiente: 12 meses
La mayoría de las serpientes no tienen largos períodos de gestación, pero las cabezas de cobre del norte pueden estar embarazadas por hasta nueve meses y pueden dar a luz a hasta 10 descendientes. Algunas especies de lagartos, por otro lado, pueden pasar un poco más.
El skink Mabuya de Brasil, por ejemplo, puede gestar por hasta 12 meses. Las hembras llevan entre dos y nueve embriones. Otros skinks también pueden tener embarazos igualmente largos, pero el lagarto de cola de cola en Australia puede tener uno de los embarazos más incómodos. Sus embriones crecen hasta aproximadamente un tercio del tamaño de sus madres -Aproximadamente como las madres humanas que dan a luz a un niño de seis años.
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Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor científico con sede en DC. Un expatriado Alberta, contribuye a una serie de publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otros.