Todos conocemos la historia: le dé a cada chimpancé en el planeta una máquina de escribir y espere hasta que ocurra algo monumental, ya sea la recreación de las obras completas de William Shakespeare o la muerte por calor del universo. El año pasado, los matemáticos concluyeron el los chimpancés nunca alcanzarían el primero – La probabilidad de que uno escriba incluso los “plátanos” más modestos en su vida es un escaso 5 por ciento. Que algunos de nuestros parientes más cercanos fallan esta prueba habla de cómo la cultura humana no es como nada más en la naturaleza. Pídale a los biólogos que expliquen por qué esto es, y las cosas se complican.
El problema quedó claro este siglo cuando los estudios revelaron que la cultura, lejos de ser única humana, está presente en todo el reino animal, de las ballenas a hormigas. Esto ha alentado a los investigadores a buscar el ingrediente clave que explica por qué floreció nuestra cultura, y la nuestra sola.
No ha sido fácil, y por una razón sorprendente: las culturas animales son mucho más sofisticadas de lo que asumimos. Una vez pensamos que no podían volverse más avanzados tecnológicamente, pero la investigación publicada hace unos meses sugiere que pueden. También sospechamos que los animales carecían de la inteligencia para aprender comportamientos complicados entre sí, pero el año pasado, descubrimos que incluso las abejas pueden ser lo suficientemente inteligentes como para hacerlo. “Las vistas han cambiado”, dice Edwin van LeeuwenInvestigador de cognición de animales en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos. “Ahora sabemos mucho más sobre animales que antes”.
Sin embargo, al actualizar nuestras expectativas sobre el comportamiento cultural animal, parece que hemos hecho que explicar la brecha cultural mucho más difícil …