Un nuevo estudio ha descubierto una sorprendente vía molecular que vincula las células grasas del cuerpo con los sentimientos de ansiedad, lo que puede revolucionar nuestra comprensión de cómo la salud física y mental se entrelaza. Investigadores de la Universidad McMaster han identificado una hormona específica liberada del tejido grasa en tiempos de estrés que desencadena directamente el comportamiento similar a la ansiedad.
La investigación innovadora, publicada el 15 de abril en Metabolismo de la naturalezarevela cómo el estrés psicológico inicia una cascada de reacciones biológicas que comienzan en el tejido adiposo que finalmente afecta la función cerebral.
“Comprender el vínculo entre el tejido adiposo y la ansiedad abre nuevas vías para la investigación y los tratamientos potenciales”, dice Gregory Steinberg, autor principal y profesor en el Departamento de Medicina de McMaster. “Nuestros hallazgos destacan la compleja interacción entre el metabolismo y la salud mental, y esperamos que esto conduzca a mejores resultados para las personas que padecen ansiedad”.
El descubrimiento llega en un momento crítico, ya que los trastornos de ansiedad han aumentado rápidamente en las últimas dos décadas, ahora afectando a casi el 30% de la población occidental en algún momento de sus vidas, según el estudio.
A través de una serie de experimentos con ratones, los investigadores identificaron que cuando el cuerpo experimenta estrés, las células grasas experimentan un proceso llamado lipólisis, esencialmente la descomposición de la grasa almacenada. Este proceso libera ácidos grasos en el torrente sanguíneo, lo que luego estimula ciertas células inmunes dentro del tejido grasa para secretar una hormona llamada factor de diferenciación de crecimiento 15 (GDF15).
Esta hormona viaja a través del torrente sanguíneo y se comunica con el cerebro a través de un receptor específico llamado GFRAL, que se encuentra exclusivamente en el tronco encefálico. Cuando los ratones que carecían de este receptor se sometieron a pruebas de estrés, mostraron un comportamiento significativamente reducido similar a la ansiedad en comparación con los ratones normales, lo que demuestra el papel crucial de GDF15 en las respuestas de ansiedad.
“Estos hallazgos abren posibilidades emocionantes para desarrollar nuevos tratamientos para la ansiedad al enfocarse en las vías metabólicas”, explica Logan Townsend, primer autor y becario postdoctoral en McMaster. “Al comprender cómo los cambios inducidos por el estrés en las células grasas pueden influir en la ansiedad, podemos explorar estrategias terapéuticas innovadoras que se dirigen a estos procesos metabólicos, ofreciendo un alivio más efectivo y dirigido para las personas que padecen trastornos de ansiedad”.
La investigación identificó específicamente la grasa visceral, la grasa interna alrededor de los órganos, como la fuente principal de esta conexión de ansiedad de estrés, en lugar de la grasa subcutánea justo debajo de la piel. Esto puede ayudar a explicar por qué ciertos patrones de distribución de grasa corporal podrían influir en la salud mental de manera diferente.
Lo que hace que este descubrimiento sea particularmente intrigante es que identifica una vía de comunicación previamente desconocida entre los tejidos periféricos y el cerebro en tiempos de estrés. El estudio encontró que esta vía funciona junto a los sistemas de respuesta al estrés, como la adrenalina y el cortisol.
Las regiones cerebrales activadas por GDF15 incluyen la amígdala central y el núcleo del lecho de la estría terminalis, las áreas que se conocen desde hace mucho tiempo en las respuestas de ansiedad. Esto sugiere que si bien la señal de iniciación proviene del tejido grasa, en última instancia influye en los mismos circuitos neuronales que regulan el miedo y la ansiedad.
Los investigadores confirmaron la relevancia de sus hallazgos utilizando muestras de sangre de niños con obesidad, comparando aquellos con diagnósticos de ansiedad clínica. También hubo investigaciones complementarias utilizando datos genéticos del biobanco del Reino Unido que mostró asociaciones entre las variantes de genes GDF15 y los rasgos de ansiedad.
Townsend agrega que las aplicaciones potenciales se extienden más allá de la ciencia básica: “Varias compañías están desarrollando bloqueadores de GDF15 para tratar el cáncer, por lo que es posible que también encuentren uso para la ansiedad”.
El estudio representa una colaboración multidisciplinaria, con contribuciones significativas de las ciencias de la salud de Marc Jeschke de Hamilton y muestras de sangre pediátrica de la investigación dirigida por Katherine Morrison, profesora del Departamento de Pediatría de McMaster.
Esta investigación abre un nuevo capítulo para comprender los trastornos de la ansiedad, lo que sugiere que la salud metabólica y la salud mental están más profundamente interconectadas de lo que se reconoció anteriormente. Para los millones que sufren de ansiedad en todo el mundo, estos hallazgos ofrecen la esperanza de que el objetivo de las vías metabólicas pueda proporcionar algún día alivio donde los enfoques psiquiátricos tradicionales se hayan quedado corto.
Si nuestros informes lo han informado o inspirado, considere hacer una donación. Cada contribución, sin importar el tamaño, nos permite continuar entregando noticias y noticias médicas precisas, atractivas y confiables. El periodismo independiente requiere tiempo, esfuerzo y recursos: su apoyo asegura que podamos seguir descubriendo las historias que más le importan.
Únase a nosotros para hacer que el conocimiento sea accesible e impactante. ¡Gracias por estar con nosotros!