Sierra Space marcó un logro histórico con la finalización de su primer avión espacial Dream Chaser.
La compañía con sede en Colorado anunció el jueves (2 de noviembre) que la construcción ha concluido en su primera Cazador de sueños vehículo, denominado “Tenacidad”. El avión espacial será enviado a las instalaciones de pruebas Neil A. Armstrong de la NASA en Ohio para realizar pruebas ambientales en las próximas semanas.
“Hoy hemos llegado a un hito profundo tanto en el viaje de nuestra empresa como en el futuro de nuestra industria, uno que ha tardado años en gestarse y está formado por sueños audaces y acciones tenaces”, dijo el director ejecutivo de Sierra Space, Tom Vice, en un declaración de la empresa el jueves. “El Dream Chaser no es sólo un producto; es un testimonio del espíritu humano, la determinación y la búsqueda incesante de lo que hay más allá”.
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Sierra Space tiene un contrato con la NASA para lanzar misiones robóticas de reabastecimiento al Estación Espacial Internacional (ISS) con Dream Chaser. Tenacity será el primero de los aviones espaciales de la compañía en volar al laboratorio orbital, y es posible que lo haga pronto: el vehículo podría lanzarse en un vuelo de prueba al laboratorio orbital. ya en abril de 2024.
Esa misión despegará de la NASA Centro espacial Kennedy (KSC) en Florida a bordo del nuevo United Launch Alliance Centauro vulcano cohete y concluirá con un aterrizaje en la histórica Shuttle Landing Facility de la NASA, que forma parte del KSC.
El diseño del Dream Chaser es una combinación de estética y funcionalidad, sin mencionar la resistencia, según Sierra Space. La nave necesita soportar repetidamente temperaturas de reentrada de más de 3.000 grados Fahrenheit (1.650 grados Celsius) y al mismo tiempo permanecer fría al tacto minutos después del aterrizaje, lo cual no es una pequeña proeza de ingeniería.
La compañía también dice que el sistema de vuelo autónomo de Dream Chaser está diseñado para un mínimo de 15 misiones espaciales. El sistema de propulsión sostenible y combustible oxidante del vehículo también debería ayudar a mitigar el costo ambiental de sus operaciones.
La ejecución inicial de Tenacity incluirá siete misiones de carga a la ISS, si todo va según lo planeado. Como el de SpaceX Continuar cápsula, Dream Chaser puede devolver experimentos y otro hardware a la Tierra desde el laboratorio en órbita. Los otros dos cargueros que operan hoy en día (el Cygnus de Northop Grumman y el vehículo Progress de Rusia) no pueden hacer eso; se queman al volver a entrar a atmósfera terrestre.
Las misiones de reabastecimiento robótico podrían ser solo el comienzo de Dream Chaser. En el futuro, Sierra Space también planea lanzar personas a bordo del vehículo, que parece una versión en miniatura del de la NASA. transbordador espacial.