Pocos casos han capturado la imaginación del público y han desconcertado tanto a los investigadores como el Asesino del Zodíaco. Durante décadas, este asesino en serie no identificado se burló tanto de las fuerzas del orden como del público con mensajes y cifrados crípticos, dejando un rastro de terror a su paso.
Uno de los aspectos más infames de la siniestra saga del Zodíaco fue la serie de cartas que envió a los periódicos locales, en las que se responsabilizaba de sus espantosos crímenes y se burlaba de las autoridades con criptogramas. Entre estas letras, una se destacó como un rompecabezas tentador que perduraría durante años: la letra del Asesino del Zodíaco que finalmente fue decodificada.
No se pregunten más, aficionados a los crímenes reales.
¿Quién es el asesino del zodíaco?
A finales de los años 1960, un asesino en serie autoidentificarse como “el Zodíaco” mató al menos a cinco personas en el norte de California y afirmó haber asesinado a más. En noviembre de 1969, el Asesino del Zodíaco envió una tarjeta al Crónica de San Francisco que contiene un mensaje secreto de 340 caracteres que durante más de 50 años no fue resuelto por detectives, expertos en criptografía, detectives aficionados y otros curiosos.
Después de meses de procesar el código, tres investigadores en tres continentes diferentes anunciaron que finalmente habían decodificado el mensaje. Para reforzar aún más la afirmación, los expertos del FBI verificaron la solución (e incluso tuitearon al respecto).
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Décadas de análisis de las letras asesinas del zodíaco
El mensaje cifrado ha puesto fin dramáticamente a décadas de especulaciones, teorías de conspiración y conjeturas. “Requirió mucho esfuerzo computacional y ha sido una verdadera fuente de frustración para mucha gente”, dice el programador informático David Oranchak en Roanoke, Virginia, quien tiene experiencia en criptografía y coordinó el esfuerzo.
Ha pasado años desarrollando teorías de aspirantes a detectives equivocados sobre el significado del código de 340 caracteres y la identidad de su autor. “Muchas personas evocan coincidencias de la nada, y cuantas más coincidencias generan, más sólida es su evidencia”.
“Este cifrado siempre ha tenido ese objetivo en su espalda”, dice Sam Blake, matemático aplicado de la Universidad de Melbourne que trabajó con Oranchak.
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2018: Los descifradores de códigos se unen al FBI en los mensajes del asesino del zodíaco
Aunque los descifradores de códigos involucrados habían estado trabajando en el cifrado durante años, el exitoso esfuerzo conjunto comenzó en 2018 cuando Oranchak pronunció una charla sobre el cifrado en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Criptogramas en Asheville, Carolina del Norte. Publicó la charla en YouTube donde, como era de esperar, provocó cientos de comentarios, muchos de los cuales provinieron de personas que (erróneamente) afirmaron que ya lo habían resuelto.
Pero una persona se destacó: Blake. Respondió a la charla de Oranchak con ideas matemáticas sobre cómo abordar un código que incluya tanto la sustitución homofónica (en la que una letra puede intercambiarse por más de un símbolo) como la transposición (en la que las letras se reordenan de forma sistemática). Oranchak y Blake comenzaron a mantener correspondencia y finalmente generaron cientos de miles de formas posibles de leer el código.
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2020: finalmente descifrando el código del asesino del zodíaco
Para darles sentido, Oranchak contrató a Jarl van Eycke, un almacén belga trabajador y descifrador de códigos que había escrito AZdecrypt, software utilizado para decodificar sustituciones homofónicas. Van Eycke utilizó una versión actualizada de su software para analizar las posibilidades. “Jarl simplemente lo arrasó”, dice Blake. A finales de noviembre y principios de diciembre de 2020, el trío reprocesó sus resultados anteriores. esta vez buscando palabras y frases características de otros escritos de Zodiac.
Y encontraron oro. El software de Van Eycke escupe dos frases: tratando de atraparme y cámara de gas. Arreglaron esas frases en el software, lo ejecutaron nuevamente y más palabras como paraíso [sic] y esclavos comenzó a aparecer. Finalmente, a principios de diciembre, recibieron el mensaje en su totalidad. En particular, el mensaje incluía “ese no era yo en el programa de televisión”, haciendo referencia a un programa de noticias con llamadas telefónicas que se había transmitido pocos días antes del Crónica recibió el cifrado en 1969.
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2021: El FBI verifica el cifrado del zodíaco resuelto
Oranchak envió su solución a contactos del FBI y, a finales de 2020, el FBI había verificado la metodología y los resultados. En marzo de 2021, Blake escribió sobre cómo había usado Mathematica, un paquete de software matemático, por su parte, y en enero, van Eycke volvió a ser noticia cuando descifró un código sin resolver de 386 años compuesto por un científico holandés.
Descifrar el código de 340 caracteres fue tan complicado desde el punto de vista computacional, dice Oranchak, que nadie en 1969 probablemente podría haber decodificado el mensaje del Zodíaco, lo que sugiere que el asesino no sabía cuán difícil era el código que había creado. Además, señala que los códigos actuales, como los que protegen las aplicaciones de los teléfonos inteligentes o transmiten información en línea, nunca caerían ante un esfuerzo de fuerza bruta como el utilizado por Oranchak y sus colaboradores.
“Simplemente no son susceptibles a este tipo de ataque”, afirma. “Es casi seguro que el cifrado del Zodíaco se construyó con lápiz y papel, pero era lo suficientemente complejo como para sobrevivir a los ataques durante 51 años”.
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¿Se encontró al asesino del zodíaco?
La identidad del Asesino del Zodíaco sigue siendo desconocida. Este caso sigue siendo uno de los misterios sin resolver más famosos en la historia de las investigaciones criminales estadounidenses. Las cartas del Asesino del Zodíaco fueron diseñadas para confundir, engañar y desafiar a los investigadores, lo que hace excepcionalmente difícil identificar su identidad y ubicación.
El Zodíaco envió un total de cuatro mensajes codificados al periódico en 1969 y 1970. El primero tenía 408 caracteres y fue descifrado en una semana. El cifrado de 340 caracteres recientemente resuelto fue el segundo. Después de eso, el asesino envió dos cifrados muy cortos, uno con 13 caracteres y el otro con solo 32. En enero de 2021, un ingeniero en Francia afirmó haberlos resuelto, pero Blake tiene dudas. “Ambos son demasiado cortos para tener una solución única”, dice.
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Este artículo se publicó originalmente el 18 de diciembre de 2021 y desde entonces ha sido actualizado por el personal de Discover.