En los Estados Unidos de la década de 1880, había dos formas muy diferentes de pagar un gran monumento público. Se apoyaba en comités de personas bien conectadas, eventos benéficos y subastas y llamamientos a los ricos. La otra fue la apuesta de un periodista de que mucha gente común y corriente, cada uno aportando un poco, podría superar todo eso. Ganó el segundo y no estuvo reñido.
La estatua ya estaba pagada. Francia lo había cubierto, recaudando aproximadamente 250.000 dólares de sus ciudadanos, y lo había enviado con el entendimiento de que los estadounidenses construirían la base sobre la que se encontraba. Esa base es donde empezó el problema.
El pedestal que se detuvo
Cuando llegó la estatua, la parte estadounidense había estado recaudando fondos durante años y todavía estaba muy por detrás. Al Comité Americano todavía le faltaban unos 100.000 dólares de lo que necesitaba el pedestal. La Universidad de Columbia calcula la cantidad necesaria para el pedestal en unos 250.000 dólares, dinero que el comité simplemente no había logrado recaudar.
El dinero público tampoco ayudó. La legislatura de Nueva York aprobó 50.000 dólares, pero el gobernador Grover Cleveland vetó el proyecto de ley y también fracasó una propuesta de asignación de 100.000 dólares al Congreso. Mientras tanto, las ciudades rivales vieron una apertura. Boston, Filadelfia, Baltimore y San Francisco se ofrecieron a aceptarla si la estatua les llegaba a ellos. La discusión sobre quién debería pagar se había prolongado durante años. En 1884, los fondos se habían acabado y el trabajo en el pedestal se detuvo.
A este punto muerto llegaron las cajas. La estatua llegó al puerto de Nueva York el 17 de junio de 1885, dividida en 350 piezas separadas y empaquetadas dentro de 214 cajas de madera a bordo del barco francés Isère. Sin una base terminada sobre la cual pararse, permaneció encerrado, esperando.
La contramedida del Pulitzer en el Mundial
Joseph Pulitzer tenía una idea diferente sobre de dónde debería provenir el dinero y un periódico para publicarlo. Lanzó su campaña en el New York World el 16 de marzo de 1885, presentándola como un proyecto democrático más que como un caso de caridad. “El Mundo es el periódico del pueblo”, decía el llamamiento, y ahora pedía al propio pueblo que recaudara el dinero”. Fue tajante sobre a quién no estaba esperando: “no esperar a los millonarios”.
El método era simple y, para la época, inusual. Pulitzer prometió imprimir el nombre de cada donante, sin importar cuán pequeña fuera la cantidad. Eso convirtió una donación en un acto público. Un dólar enviado por correo te daba una línea en el periódico junto a la de todos los demás. Los niños enviaron donaciones y la mayoría de las contribuciones fueron de aproximadamente $1 o menos. La lista de nombres hizo el trabajo que una cena de gala podría haber hecho para una multitud más rica.
Había interés propio mezclado con espíritu cívico. El Servicio de Parques Nacionales señala que Pulitzer había comercializado el World como el “periódico de las masas” y estaba interesado en avergonzar a los neoyorquinos ricos que no habían apoyado el proyecto. El archivo de la Universidad de Columbia es igualmente contundente sobre el resultado del Pulitzer: “bueno para los negocios”. La campaña también impulsó las ventas de periódicos.
Lo que realmente produjeron los dos enfoques
Los resultados zanjan la comparación. Mientras que años de recaudación de fondos habían dejado un vacío de seis cifras, el llamamiento del mundo lo cerró en meses. En agosto de 1885, la campaña había atraído a unos 125.000 donantes y más de 100.000 dólares, suficiente para terminar el pedestal, y la mayor parte de ese dinero llegó en donaciones de alrededor de un dólar o menos. Un enfoque concentró la demanda en un puñado de carteras grandes y se estancó. El otro lo extendió entre la multitud y cerró la brecha. El pedestal se completó en abril de 1886 y la estatua se dedicó el 28 de octubre de 1886, unos dieciséis meses después de haber llegado en pedazos.
¿Quién paga por las cosas públicas?
Esa tensión no ha ido a ninguna parte. Los grandes proyectos cívicos todavía tienden a apoyarse en patrocinadores, fundaciones y presupuestos gubernamentales ricos, y esas fuentes todavía discuten sobre quién es el responsable antes de que alguien inicie la construcción.
Lo que Pulitzer demostró fue que la multitud no era sólo un recurso para cuando los ricos decían que no. Podría ser más rápido y produjo algo que el enfoque del comité nunca pudo: un registro físico de propiedad.
Eso es lo que realmente eran las columnas de nombres del mundo. No es un recibo sino un reclamo. Más de 120.000 personas depositaron su dólar y vieron su nombre impreso como prueba de que lo que había en el puerto era en parte suyo. Un comité de donantes habría pagado la misma factura y no habría dejado tal rastro. Según lo habíamos leído, la base bajo Liberty fue financiada dos veces, una con dinero y otra con firmas, y solo una de ellas estuvo destinada a ser vista.
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