El horizonte de la ciudad de Nueva York puede comenzar a verse muy diferente si la metrópoli sigue hundiéndose
Gary Hershorn/Getty Images
Más de dos docenas de los más grandes ciudades En los Estados Unidos se están hundiendo, lo que podría afectar a miles de edificios y millones de personas.
El problema se ha informado antesparticularmente en las zonas costeras. Pero mediante el uso de la tecnología satelital, que envía señales de radar hacia la superficie de la Tierra y mide el tiempo que les toma recuperarse, los científicos han descubierto que afecta a 25 de 28 de las ciudades más grandes del país.
“Al comparar múltiples imágenes tomadas con el tiempo desde la misma área, podemos detectar pequeños movimientos verticales del suelo, hasta unos pocos milímetros por año”, dice el miembro del equipo. Manochehr shirzaei en Virginia Tech. “Es como tomar un lapso de tiempo de alta resolución de la superficie de la Tierra y ver cómo se eleva o se hunde con el tiempo”.
Fort Worth, Houston y Dallas exhibieron las tasas de hundimiento más altas de todas las grandes ciudades, superiores a 4 milímetros por año, en promedio. Para Nueva York, Chicago, Houston, Columbus, Seattle y Denver, el hundimiento promedio fue de más de 2 milímetros por año.
“Houston, la ciudad más rápida de las 28 ciudades estadounidenses más pobladas, tiene el 42 por ciento de su área de tierra que disminuye más rápido que 5 mm por año, y el 12 por ciento que disminuye más rápido que 10 mm por año”, según los investigadores.
Dicen que la mayor parte del hundimiento es causado por la extracción de agua subterránea, sin embargo, en algunas ciudades, como Nueva York, Filadelfia y Washington DC, el hundimiento es causado principalmente por el “ajuste isostático glacial”.
“Durante la última edad de hielo, estas áreas estaban cubiertas por capas de hielo masivas. El gran peso del hielo empujó hacia abajo en la corteza de la Tierra, como sentarse en un colchón de espuma viscoelástica”, dice Shirzaei. Cuando el hielo se derritió hace miles de años, la presión se levantó y el suelo comenzó a recuperarse lentamente, dice.
“Pero este rebote no es uniforme”, dice Shirzaei. “En algunas áreas, como la costa este y el medio oeste de los Estados Unidos, la tierra todavía se está hundiendo en lugar de subir, porque están cerca del antepasado, una zona que había sido empujada por el peso del hielo cercano y ahora se derrumba”.
En Seattle, Portland y San Francisco, la tectónica de placas probablemente sea la culpa del hundimiento.
“Necesitamos comenzar a tratar el hundimiento como el desastre de movimiento lento que es”, dice Shirzaei. Los científicos también descubrieron que algunas ciudades se están hundiendo a diferentes tasas en diferentes puntos, o hundiendo en algunos lugares y en otras. “Este movimiento desigual crea distorsión y estrés angulares, lo que potencialmente conduce a grietas en paredes y cimientos, ventanas y puertas desalineadas, o peor, falla estructural”, dice Shirzaei.
Jesse Kearse En la Universidad de Kyoto, Japón, ha utilizado datos satelitales similares para mostrar que Muchas ciudades de Nueva Zelanda también están disminuyendo. “Un desafío clave que queda para la comunidad geofísica es cómo atribuir las tendencias observadas a causas específicas, ya sean procesos geológicos antropogénicos o naturales”, dice.
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