El sol puede estar entrando en una era de ciclos de 11 años más fuertes
El sol ha producido impresionantes auroras en la tierra en los últimos años a medida que la actividad solar ha alcanzado su punto máximo, pero espera más en los próximos años
Las bengalas solares masivas, las erupciones elegantes del material solar y una enorme mancha solar constituyen algunas de las imágenes capturadas por el Observatorio Solar Dynamics de la NASA en 2013 y 2014.
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA/SDO/s. Wiessinger
Hace un año este fin de semana, se creó la actividad del sol Algunas de las auroras más espectaculares registradascon pantallas visibles hasta el sur como Florida.
Los increíbles espectáculos en mayo pasado (y otro estallido auroral en octubre pasado) fueron en parte una cuestión de suerte porque varios factores, algunos de ellos serendiposos, afectan la apariencia de Aurora. Pero el sol había sido preparado para hacer un espectáculo cuando se acercaba al fase máxima de su ciclo de actividad de 11 años—Y esa alta actividad continúa hoy. Este ciclo solar todavía tiene el potencial de causar más gafas celestes antes de que la actividad se calme. Y los científicos dicen que los próximos ciclos solares pueden ser aún más agitados. Pero sigue siendo bastante difícil predecir el comportamiento del sol.
“Tormentas solares: es una cosa probabilística, por lo que a veces no siempre hacen lo que esperarías”, dice Lisa Upton, heliófisica en el Southwest Research Institute.
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El sol ahora mismo
El sol es esencialmente un imán líquido masivo. Los heliófisicistas evalúan la actividad de nuestra estrella al contar el número de manchas solares—El nudos “fríos” relacionados de su campo magnético que a menudo son la fuente de estallidos de radiación y plasma en su superficie. (Los científicos monitorean esta cuenta en tiempo real, pero evalúan las etapas del ciclo solar en función de los promedios suavizados durante muchos meses. Por lo tanto, la declaración formal del máximo y mínimo de un ciclo siempre ocurre después del hecho).
El número de manchas solares sube y disminuye naturalmente en unos 11 años, durante los cuales el Los postes magnéticos del sol primero se fortalecen, luego se debilitan y finalmente voltean. Cuando el campo magnético del Sol es más tranquilo, con un poste que es firmemente positivo y que es firmemente negativo, la actividad es mínima, ya que fue más recientemente alrededor de diciembre de 2019, y la estrella a veces está completamente libre de imperfecciones.
Durante más de un año, el sol ha estado en la fase opuesta, el máximo solar, con un campo magnético desordenado, muchas manchas solares y arrebatos regulares. Agosto de 2024 produjo la mayoría de las manchas solares de cualquier mes reciente, con más de 200 tormentas de este tipo.
Desde entonces, las manchas solares se han vuelto menos numerosas, pero aún no está claro si el máximo solar está realmente saliendo. “Hemos tenido un poco de desaceleración en la actividad [during] los últimos dos meses. Eso no es demasiado sorprendente “, dice Upton.” Una pregunta en este momento, lo que será interesante, es si vamos a tener o no otro pequeño aumento en la actividad “.
Ella dice que si tal espiga sucediera, probablemente llegaría a unos tres meses, reflejando una pequeña espiga que ocurrió en junio y julio de 2023. “Pero al sol le gusta sorprendernos”, agrega Upton, “así que veremos si eso sucede”.
Ciclos a largo plazo
Incluso a medida que los científicos observan cómo se desarrolla el ciclo solar actual, también están trabajando para comprender lo que podrían traer los ciclos futuros.
Esa es una tarea difícil, dado que la ciencia moderna se encuentra solo en el ciclo 25 de actividad en el que los investigadores han hecho abundantes observaciones de manchas solares. Las observaciones más sofisticadas que ayudan a los científicos a comprender el sol en detalle, como las observaciones basadas en el espacio y los datos magnéticos, son aún más nuevas, y algunos ofrecen información sobre solo un par de ciclos solares hasta ahora. Los científicos pueden estudiar Anillos de árboles y núcleos de hielo para obtener una sensación básica de actividad solar antes de que comenzaran las observacionespero estos datos son menos detallados y no proporcionan recuentos precisos de manchas solares.
Una hipótesis sugiere que el sol muestra una variabilidad a más largo plazo llamado ciclo de Gleissberg, llamado así por el astrónomo Wolfgang Gleissberg, quien planteó tales ciclos de 80 años en la década de 1960. (Otros propuestos ciclos de mayor duración en el comportamiento solar incluyen el ciclo Suess -De Vries, que dura 195 a 235 años y el ciclo de Hallstatt, que se extiende durante unos 2.400 años). Y un nuevo análisis de protones atrapados en el cinturón de radiación interno que rodea la Tierra sugiere que puede comenzar un nuevo ciclo de Gleissberg.
Sin embargo, no todos los heliófisicistas se venden en el ciclo de Gleissberg, dado que los escasos datos con los que los científicos tienen que trabajar. “Es un poco discutible si este es o no un fenómeno físico versus un fenómeno estadístico”, dice Upton.
De todos modos, es probable que durante los próximos ciclos solares, el sol sea más activo de lo que ha sido en las últimas dos décadas. Esto se debe a que el ciclo solar 24, que dominó el 2010, fue uno de los más débiles registrados, y el ciclo actual se ha mantenido por debajo del promedio en la actividad.
“Nosotros, como humanos, tenemos poca memoria, y mucha gente ha quedado impresionada y asombrada por lo que ha estado sucediendo en el último año o dos en el sol”, dice Upton. “Existe esta tendencia a olvidar esta variabilidad a largo plazo en lo que el sol está haciendo”.
Por que importa
La actividad del sol no solo pinta nuestros cielos con espectaculares auroras. Los arbustos de radiación y plasma que emiten el sol Consecuencias reales para la vida terrestre: Las tormentas solares pueden interferir con los satélites en órbita, incluida la infraestructura de comunicación y navegación, y los incidentes graves pueden incluso afectar la red eléctrica en la Tierra.
Y si nuestra tecnología es vulnerable al conjunto de fenómenos llamados colectivamente el clima espacial, los cuerpos humanos lo son aún más. Afortunadamente, las personas en la superficie de la Tierra están bien protegidas de la actividad del sol por una burbuja magnética que rodea nuestro planeta y desvía la gran de las emisiones más peligrosas.
Sin embargo, los riesgos de actividad solar se extienden en todo el sistema solar. Mientras la NASA y otras agencias espaciales buscan enviar a los humanos más allá de la órbita, a la luna y a Marteestas organizaciones necesitarán proteger a los astronautas de los peligros del clima espacial, trabajos que incluirán mejores predicciones de las condiciones que probablemente experimentarán estas regiones externas.
“A medida que aumenta la actividad del ciclo solar, y es muy probable que lo haga porque estamos en ciclos más débiles que el promedio, será cada vez más importante poder comprender el clima espacial no solo en la dirección de la Tierra”, dice Upton.