La cría de ‘ternura’ es hacer que los perros y los gatos se parezcan más

La ‘ternura’ convergente es hacer que los perros y los gatos se parezcan

Por Rachel Nuwer editado por Allison Parshall

¿Qué tienen en común los gatos persa, los perros y pugs pekínticos? Todos comparten un cráneo dramáticamente distorsionado, con un cara plana y redonda y una nariz empujada hacia arriba entre sus ojos. Este morfología antinatural es el producto de décadas o siglos de selección artificial para hacer que nuestros animales de pedigrí se parezcan más a la intrínseca. monería de bebés humanos.

Estas razas se han vuelto tan morfológicamente extremas, de hecho, que los gatos y los perros con estas características ahora tienen cráneos que son más similares entre sí que a sus propios antepasados ​​salvajes, Según una nueva investigación en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU..

“Los lobos y los gatos salvajes son bastante distintos en forma de cráneo, pero aplicando [selective breeding] Presión para las caras en forma de bebé, hemos hecho que los perros y gatos de cara corta se vuelvan muy similares entre sí “, dice el autor principal Jonathan Losos, biólogo evolutivo de la Universidad de Washington en St. Louis.” Hemos borrado sustancialmente 50 millones de años de evolución “.

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Perros y gatos con caras redondas y planas, técnicamente llamadas braquicefálicas, del griego para la “cabeza corta”, muestran un ejemplo inusual de evolución convergente, que ocurre cuando las especies evolucionan independientemente de ser similares entre sí porque enfrentan las mismas presiones selectivas. Normalmente, este proceso está impulsado por la selección natural, por ejemplo, las aves y los murciélagos han evolucionado para volar y animales marinos relacionados con distundaciones Sigue evolucionando para parecer cangrejos. Pero en el caso de los gatos y perros brachycefálicos, es causada por una cría selectiva para acomodar las preferencias humanas para Características similares a los bebéscomo caras redondas y planas con narices altas.

“Estas son formas de cráneo completamente nuevas que solo surgieron debido a lo que los humanos quieren ver en sus animales compañeros”, dice el autor principal Abby Grace Drake, biólogo evolutivo de la Universidad de Cornell.

Las preferencias humanas, sin embargo, vienen con Consecuencias para los animales braquicefálicos involucrados—Cuente no pudo sobrevivir en la naturaleza. “Los estamos criando para que se vean lindos, pero esto les ha llevado a problemas de salud muy horribles”, dice Drake. Las mascotas como los persas y los pugs a menudo tienen tanta dificultad para respirar que a menudo requieren cirugía correctiva, por ejemplo, y con frecuencia sufren problemas con sus ojos, dientes y sistemas neurológicos. También son intolerantes al calor y al ejercicio porque carecen de oxígeno adecuado.

Drake, Losos y sus coautores originalmente se habían propuesto comprender la diversidad de formas de cráneo en gatos y perros. Recolectaron mediciones de cráneo para 1.810 animales de varias fuentes, incluidos los escaneos de tomografía computarizada (CT) de mascotas de hospitales y especímenes de animales de museos de historia natural. Su muestra incluyó 148 gatos domésticos y 677 perros domésticos, incluidas la raza pura y las razas mixtas. De los perros, clasificaron ocho razas como extremadamente braquicefálicas: Boston Terrier, Bruselas Griffon, bulldog inglés, bulldog francés, barbilla japonesa, pekingese, pug y shih tzu. Para los gatos, persas, himalayos y birmanos cayeron en esa categoría. El equipo también recolectó datos de cientos de cráneos de docenas de especies salvajes que representan la mayoría de las familias Canidae y Felidae, a las que pertenecen perros y gatos domésticos, respectivamente.

Para comparar directamente los animales, el equipo creó modelos tridimensionales de cada cráneo y marcó puntos anatómicamente similares en ellos entre especies y razas. Los investigadores encontraron que las formas de cráneo de animales braquicefálicos son diferentes a cualquier cosa que haya evolucionado en la naturaleza; Estas razas, ya sean gatos o perros, se producen más similitudes entre sí en la estructura del cráneo que a sus antepasados ​​salvajes. Específicamente, su paladar se ha inclinado, lo que ha reducido drásticamente su región nasal y restringido sus vías respiratorias, así como el espacio en la parte posterior de su garganta. Algunos gatos persas realmente carecían de huesos nasales por completo.

“La gente habla de la evolución que toma millones de años”, dice Drake. “Pero si aislas el grupo de genes con endogamia y fuerza en masas presiones de selección, puede producir una notable cantidad de diversidad en un corto período de tiempo”. Si bien esto es fascinante desde un punto de vista de biología evolutiva, ella y sus colegas enfatizan que no creen que valga la pena las consecuencias para la salud de los animales. Losos está de acuerdo: “El bienestar de los animales debería ser la primera prioridad”, dice.

Una pregunta futura para que los investigadores investiguen es la genética subyacente de las características braquicefálicas, agrega. Algunas pruebas sugieren que los perros y gatos domésticos tienen genes diferentes asociados con la braquicefalia. “Descubrir más sobre la genética ciertamente sería fascinante”, dice Losos.

Heather Lorimer, una genetista de la Universidad Estatal de Youngstown, que no participó en la investigación, está de acuerdo en que valdría la pena para los científicos investigar la genética detrás de las características braquicefálicas.

“Comenzando desde un artículo cuidadoso y descriptivo como este, podría ser posible en casa en genes de control de desarrollo individuales que afectan elementos específicos de la estructura del cráneo”, dice Lorimer. “Esto, a su vez, podría conducir a la comprensión de cambios muy específicos que causen problemas de salud, lo que podría ayudar en las opciones de reproducción para mejorar la salud y el bienestar de nuestros perros y gatos pedigríe”.

Sin embargo, para aquellos que buscan una mascota saludable que no contribuya a los problemas de bienestar, Drake tiene un consejo simple: obtener un animal de hierbas mixtas de un refugio.