Venus no está (geológicamente) muerto
Una reevaluación de los datos de décadas sugiere que las formaciones circulares extrañas sobre Venus podrían ser “anillos de fuego” volcánicos creados por la actividad geológica en curso
El hemisferio norte de Venus, como se captura en los datos de radar de la nave espacial Magellan de la NASA. Algunas de las características circulares que se ven en esta imagen son las coronas, formaciones misteriosas que sugieren estudios recientes podrían ser sitios de actividad geológica en curso.
La geología de la Tierra es francamente vital. Aquí, las “placas” gigantes de la corteza de la corteza separan y se rompen como piezas de un rompecabezas planetario siempre cambiante. Las montañas se elevan, los volcanes arrojan y la tierra misma temblando mientras la corteza se rehace constantemente en el ciclo incesante de la tectónica de placas. Este es un proceso que controla el flujo de carbono a través de nuestro planeta y estabiliza su clima; Si no fuera por la tectónica de placas, tierra podría no ser habitable en absoluto.
Ningún otro mundo rocoso en nuestro sistema solar tiene algo que se acerca al grado de actividad geológica de la Tierra. Al menos, eso es lo que solían pensar los científicos. Mercurio, Marte y la Luna parecen esencialmente inertes. Pero Venus, nuestro vecino más cercano y el único otro gran mundo rocoso alrededor del sol, ahora está empezando a parecer mucho más animado de lo que antes pensaba. Una nueva mirada a los datos de décadas de la sonda Magellan de la NASA ha encontrado evidencia de tectónica activa, docenas de características volcánicas circulares llamadas coronas, en Venus hoy. El hallazgo, publicado el miércoles en Avances científicos, Proporciona algunas de las mejores pruebas hasta la fecha en que Venus no está muerta, al menos, no cuando se trata de tectónica.
“Venus funciona de manera diferente a la Tierra, pero no tan diferente como lo que se asumió originalmente”, dice la co-líder del estudio, Anna Gülcher de la Universidad de Berna en Suiza. “Deberíamos pensar en la tectónica no solo como una imagen en blanco y negro”.
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“Preguntas tan fundamentales como ‘¿Venus vivo hoy?’ son extremadamente difíciles de responder ”, dice el científico planetario Paul Byrne de la Universidad de Washington en St. Louis, quien no estuvo involucrado en el estudio. Esta nueva evidencia de actividad geológica alrededor de las coronas sugiere que “el corazón de Venus todavía late hoy. Creo que es extremadamente invaluable para que comprendamos el mundo grande y rocoso de al lado”.
Venus se llama “El malvado gemelo de la Tierra“Por una buena razón: el planeta es casi exactamente tan grande como la Tierra y está hecho de aproximadamente las mismas cosas. Pero aunque la Tierra es un mundo de agua verde, Venus es un paisaje infernal quemado con temperaturas lo suficientemente calientes como para derretir el plomo, un cielo y el aire y el aire nublados permanentemente nublados que aplasta a la nave espacial como si fueran latas.
Durante un tiempo, se suponía ampliamente que Venus estaba tan muerto en el interior como en el exterior. Al carecer de cualquier tectónica de placas obvias, que puede ayudar a liberar el calor interno de un mundo, se pensó que el interior de los centros de los centros a fuego lento simplemente como el contenido de una olla de tapa apretada en una estufa. Según una hipótesis popular, la olla finalmente se había hirvido: después de eones de calentamiento frustrado, hace unos 800 millones de años, la carcasa exterior del planeta se dobló y toda la superficie de Venus fue pavimentada con inmensas efectos de lava fresca. Y, según el pensamiento, con todo ese calor disipado, la geología del planeta básicamente se cerró.
Pero la evidencia está aumentando de que Venus, al menos geológicamente, sigue pateando. En particular, en 2023, dos investigadores examinando los datos de Magellan, de 30 años, se dieron cuenta de que la sonda había atrapado una erupción volcánica en el acto: Las imágenes de radar del volcán Maat Mons que se tomaron meses separados mostraron lo que parecía un colapso de caldera y un flujo de lava posterior. Venus, al parecer, todavía tiene volcanes activos. Algunos investigadores ahora piensan que también podría tener tectónica activa. Y en 2020 Gülcher y sus colegas presentado A través de simulaciones de tectónica venusiana, que las misteriosas coronas en forma de anillo del planeta podrían ser un buen lugar para buscar tal actividad.
La tectónica se refiere a los procesos que deforman la capa externa frágil de un planeta rocoso. En la tierra, esta cubierta exterior, la litosfera, que incluye la corteza y parte del manto superior, se divide en placas tectónicas que se desplazan sobre el manto de plástico caliente. Cuando chocan dos placas, una de ellas puede deslizarse debajo del otro y sumergirse en el manto en un proceso llamado subducción. En la tierra, las placas subductoras comienzan a derretirse a medida que se hunden, alimentando volcanes a lo largo de los límites de las placas. Dichos volcanes incluyen el Monte Fuji de Japón y la gama cascade del oeste de América del Norte.
A diferencia de la Tierra, Venus no tiene tectónica de placas globales. El nuevo estudio sugiere, sin embargo, que alrededor de las coronas, algo bastante similar a la subducción podría estar ocurriendo.
Gülcher y sus colegas simularon varios procesos tectónicos que podrían estar ocurriendo alrededor de las coronas y compararon sus predicciones con observaciones reales recolectadas por la investigación de Magellan hace 30 años. Las comparaciones fueron más que hasta la piel: los investigadores utilizaron datos de gravedad para echar un vistazo a la subterránea. La roca caliente es generalmente menos densa que la roca fría, y estas variaciones de densidad de un lugar a otro pueden alterar la fuerza del campo gravitacional de un planeta. Entonces, el mapeo espacial de Magellan de la gravedad de Venus puede “ver” si hay material caliente y ligero debajo de una corona, una señal de que la roca se eleva activamente desde el manto de abajo.
De las 75 coronas que el equipo podría resolver en los mapas gravitacionales de Magellan, 52 parecen ser geológicamente activos. Los datos predichos y reales se alinearon tan bien para algunas coronas que “difícilmente podríamos creer nuestros ojos”, dice el otro autor co-líder del estudio Gael Cascioli del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. La mayoría de las coronas activas estaban rodeadas por trincheras, una pista de que la vieja corteza se sumerge en el manto de Venus alrededor de estos anillos rocosos, donde se conduce hacia abajo a medida que la roca flotante se eleva desde abajo en el medio de la estructura del anillo de cada corona. “Básicamente, si algo baja, algo sube”, dice Gülcher. Donde la litosfera es más suave y más flexible, los trozos pueden romperse y “gotear” hacia el manto en los globos. En lugares donde la litosfera es más rígida, los losas enteras de corteza podrían subducirse en un espejo circular de pequeña escala de las zonas de subducción de la Tierra, como las que forman el famoso anillo de fuego volcánico del Océano Pacífico.
Trabajar con datos de 30 años viene con una limitación obvia: la calidad de los datos a menudo no es muy buena en comparación con las observaciones más nuevas. Los investigadores del nuevo estudio le hicieron bien con lo que tenían, dice Byrne. Pero la de la NASA Misión de Veritas (Venus Emissivity, Radio Science, Insar, Topography y Spectroscopy) Podría hacerlo mucho mejor, y el equipo predijo exactamente cuánto mejor en el periódico. “La mejora sería extraordinaria”, dice Cascioli. En lugar de limitarse a analizar 75 coronas, el conjunto de datos de gravedad de Veritas debería permitir a los científicos examinar cientos de las extrañas características en forma de anillo.
En el futuro previsible, Venus es el único otro mundo grande y rocoso que nosotros o nuestros emisarios robóticos llegaremos. Comprensión Por qué la Tierra y Venus terminaron tan diferentes A pesar de tener tantas ayuda en común, a comprender nuestro propio planeta, y si los mundos rocosos estamos comenzando a vislumbrar que otras estrellas son más como la Tierra o en su lugar se parecen a su gemelo malvado.
“Venus es el mundo que probablemente entendemos menos”, dice Byrne. “Sin embargo, es el indicado, podría decirse que es lo más importante”.