Una nueva misión de la NASA para mapear el viento solar ha devuelto algunas de sus primeras imágenes de su posición en órbita terrestre baja.
El polarímetro para unificar la corona y la heliosfera (PUÑETAZO) La misión se lanzó el 11 de marzo de 2025, y sus primeros vislumbres del sistema solar y el espacio más allá son misteriosos y fascinantes.
Cada uno de los cuatro satélites de Punch lleva un instrumento de imagen, un campo estrecho y tres de campo ancho, para capturar diferentes aspectos de la atmósfera solar a medida que pasa al viento solar y sopla a través del sistema solar.
El aspecto capturado por el imágenes de imágenes de campo estrecho (NFI) es quizás el más inquietante de todos. Este instrumento es un tipo de coronagrafoque incluye un archivo adjunto llamado un octúle que se encuentra en el medio del campo de visión y bloquea el disco del sol. Esto permite que se ve los detalles finos de la atmósfera solar, o Corona, de la misma manera que los detalles de la corona se puede ver durante un eclipse solar.
En la imagen del NFI de Punch, el octúle no está completamente alineado con el sol, lo que significa que algunas de las filtraciones de luz del sol a través de la imagen de maneras interesantes. Alrededor del borde de la octava, se puede ver un anillo brillante de luz difractada, mientras que un halo más grande de luz que rebota en la octava domina la imagen. Dentro de este halo flota la luna nueva, completamente iluminada por la luz del sol que se refleja en la tierra.
Las imágenes de los imágenes de campo amplio (WFI) son igual de fascinantes, todas ellas muestran constelaciones y grupos de estrellas, con las Pleiades haciendo una aparición en los tres. De WFI-2, obtenemos esta imagen gloriosamente teñida de arcoiris de las estrellas.
Aunque no podemos ver esos tonos con nuestros propios ojos, representan algo real. La nave espacial está equipada con un filtro que le permite determinar cómo se polariza la luz, sus ondas alineadas en una orientación particular. Cuando la luz viaja y rebota en la materia, puede polarizarse.
WFI-2 usó sus filtros para detectar la polarización de la luz solar que dispersa el polvo interplanetario que orbita el sol en el plano del sistema solar. Esta dispersión crea un fenómeno conocido como luz zodiacal Eso se puede ver en los cielos nocturnos oscuros con mayor fuerza alrededor de los equinoccios anuales.
Los tonos y saturaciones indican la dirección y la resistencia de la polarización de la luz zodiacal en la imagen de WFI-2.
Las imágenes de WFI-1 y WFI-3 son bastante similares entre sí, que muestran la luz zodiacal que se extiende hacia arriba, desde ángulos ligeramente diferentes. El Hítesisun grupo de estrellas en forma de V, y el Pleiadesse puede ver un clúster que se asemeja a una cucharada en la parte superior media y ligeramente hacia abajo y hacia la derecha en la imagen WF-1.
Mientras tanto, en la imagen WF-3, el clúster Pleiades aparece a las nueve en punto, con la constelación de cassiopeia en la parte superior.
Las cuatro imágenes, dice la NASA, proporcionan confirmación de que todos los instrumentos están funcionando como deberían. Ahora, el equipo de tierra trabajará en la calibración, después de lo cual comenzará el verdadero trabajo científico.
Sin embargo, si tenemos suerte, incluso esta fase temprana de la misión producirá algunas observaciones que nos ayudan a comprender cómo el sol genera el viento que talaba la burbuja del sistema solar en la galaxia de la Vía Láctea.