Acabamos de ver el primer vistazo a un prototipo para una nueva máquina de minería de luna.
“Cuando estás operando equipos la lunalos estándares de confiabilidad y rendimiento están en un nuevo nivel “, dijo Rob Meyerson, cofundador y CEO de la startup con sede en Seattle Interlune. En una declaración del 7 de mayo.
La máquina está diseñada para producir 110 toneladas (100 toneladas métricas) de tierra lunar, o regolito, por hora para cosechar helio-3una posible fuente de combustible para futuros reactores de fusión. El helio-3 es raro en la tierra, pero se cree que es abundante en la luna.
“La excavación de alta tasa necesaria para cosechar helio-3 de la luna en grandes cantidades nunca se ha intentado antes, y mucho menos con alta eficiencia”, dijo Gary Lai, cofundador y director de tecnología de Interlune, en la misma declaración.
La construcción del prototipo fomentó una asociación única entre Interlune y Vermeer, un fabricante de equipos agrícolas e industriales de 70 años. “Hemos estado muy satisfechos con los resultados del programa de prueba hasta la fecha y esperamos la próxima fase de desarrollo”, agregó Lai.
Interlune dijo que la excavación es el primer paso en un sistema planificado de cuatro pasos para cosechar recursos naturales del espacio: excavar, clasificar, extraer y separarse. La startup avanzó con la construcción del prototipo a gran escala después de probar con éxito una versión más pequeña de la máquina el año pasado.
Como una posible fuente de combustible que cambia el juego que podría usarse en una variedad de industrias en el futuro, Helium-3, y obtener de la luna a la Tierra, ha sido un tema candente durante años, y ha habido Americano, Chinoy japonés Los esfuerzos centrados en la extracción del raro isótopo de helio.
Sin embargo, el costo de cosechar helio-3 y luego entregarlo para su uso en la Tierra podría hacer que sea costoso como fuente de combustible en el futuro inmediato, según Ian Crawford, profesor de ciencia planetaria y astrobiología en Birkbeck, Universidad de Londres.
En 2021, Crawford le dijo a Space.com que la “enormes cantidades de inversión e infraestructura necesarias para la minería, la extracción y el transporte de helio-3 lunar” significa que las fuentes de energía aquí Tierra Puede ser más barato por un tiempo.
Interlune y Vermeer son parte de una ola más grande de empresas y organizaciones que buscan ayudar a allanar el camino para futuras industrias en la luna y sus alrededores. Por ejemplo, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de los Estados Unidos (DARPA) presentó su Estudio de capacidad de arquitectura lunar a 10 años (Luna-10) en 2023 y 14 empresas seleccionadas Para proporcionar ideas sobre cómo desarrollar una economía lunar.