Con los números del ejército británico en un servicio de rutas de 200 años de mínimo y Gen Z, es hora de revivir el espíritu del Capitán Mainwaring y la Guardia Homenadora, argumenta la historiadora militar Dra. Linda Parker
El ejército británico regular ahora tiene solo 73,000 personal entrenado a tiempo completo, el número más bajo desde el siglo XVIII.
Y el problema de reclutamiento no parece que mejore pronto, con solo el 11 por ciento de la Generación Z dispuesta a luchar por el rey y el país.
El resultado es un ejército que está sobrecargado, sin ser equipado, y exploré exactamente por qué es un problema importante en el mundo de hoy en mi última columna, Gran Bretaña está sonambulando la guerra, es hora de despertarse.
Si nos tomamos en serio la reversión de esta crisis, debemos pensar más radicalmente sobre la solución.
La respuesta radica en mirar más allá de cómo reclutamos a quién reclutamos.
Actualmente, el límite de edad superior del ejército británico para nuevos reclutas es de 35 años y seis meses para soldados regulares, y 28 años y 11 meses para los oficiales regulares.
Algunos roles especializados, como oficiales médicos o legales, permiten solicitudes de hasta los 55 años. En la Reserva del Ejército, la fuerza voluntaria a tiempo parcial que actualmente es de alrededor de 26,000 personas, el límite es de 42 años y 11 meses para los soldados y 48 años y nueve meses para los oficiales.
Si bien estos límites reflejan demandas físicas y operativas, también excluyen un número significativo de hombres y mujeres mayores que aún pueden tener mucho que ofrecer.
En mayo de 1940, a medida que avanzaba la amenaza de invasión nazi, el primer ministro Winston Churchill pidió a los hombres fuera de la edad oficial de reclutamiento para formar una fuerza voluntaria de defensa local. Abierto a aquellos menores de 17 años y mayores de 65 años, este ‘ejército de papá’, como se llamó cariñosamente, se convirtió en un símbolo de resolución nacional y, en décadas posteriores, algo mirado con nostalgia aficionada (no menos importante, formando la base de una de las comedias de situación más preciadas de Gran Bretaña, el ejército de papá).
Pero reserva las hazañas del Capitán Mainwaring y los Jones del Corporal Lance por un momento. La fuerza voluntaria de defensa local reflejó una verdad simple pero olvidada: cuando las apuestas son lo suficientemente altas, las reglas cambian. Todos cuentan y todos, independientemente de su edad, aún pueden hacer una valiosa contribución.
Las amenazas de seguridad de hoy son diferentes a las de la Segunda Guerra Mundial, pero no menos reales. Con la guerra aún en Ucrania, los compromisos de la OTAN aumentan y la relación de defensa especial del Reino Unido con los EE. UU. Más frágiles que nunca, pronto se nos exigimos actuar de manera rápida e independiente.
Y si ya no podemos confiar en el grupo tradicional de 18 a 25 años para llenar las filas del Ejército, entonces debemos mirar a la población mayor del Reino Unido.
Esto no es, por supuesto, para el combate de primera línea. Incluso las personas más ajustadas físicamente a fines de los años cuarenta y hacia arriba no pueden compararse con las de los años veinte.
Pero lo que pueden aportar es su experiencia y su experiencia. Están idealmente ubicados para cumplir con los roles en logística, ciberseguridad, inteligencia, capacitación, atención pastoral, administración y apoyo, los engranajes que mantienen a la máquina militar en funcionamiento.
No estoy solo para plantear esta idea. En 2023, el ex ministro de Defensa, el Dr. Andrew Murrison, sugirió revisar las rígidas edades de jubilación militar, señalando que “no hay barrera filosófica” para extender el servicio, particularmente para los roles donde la experiencia supera las demandas físicas.
Si el gobierno revisara la política de reclutamiento actual, permitiendo que las personas mayores se alisten formalmente para roles a tiempo completo o no combates a tiempo completo, tal vez incluso en cuanto a aceptar a las de los años ochenta y noventa si están en forma y bien para su edad, entonces podría ser un gamechanger para nuestras fuerzas armadas.
El ejército de tal abuelo, por así decirlo, permitiendo que las personas sanas y dispuestas de 50 años o más sirvieran en roles de apoyo, podría impulsar el ejército en casi seis millones, más de un aumento del 7,700 por ciento sobre la fuerza total actual.
Y si lo amplía a las fuerzas armadas del Reino Unido en total, que actualmente es de 182,000 personas, entonces crecerían en número en alrededor del 3,100 por ciento.
Piénsalo. Si se eliminan los límites de edad superiores, y incluso si solo se presente una fracción de los que ahora son elegibles, la crisis de reclutamiento del ejército de Gran Bretaña podría resolverse en solo un día.
Si bien no en el ejército, ha habido un aumento notable desde la pandemia en el número de personas retiradas que vuelven a ingresar a la fuerza laboral. La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) informa que de los dos millones que se retiraron durante Covid, muchos ahora se unen a la fuerza laboral. Mientras que el 27 por ciento cita la necesidad financiera, un 60 por ciento mucho mayor dice que simplemente quieren algo decidido.
¿Qué podría ser más decidido que servir a la nación a través de sus fuerzas armadas, especialmente en su momento de necesidad?
Dra. Linda Parker se considera ampliamente como uno de los principales historiadores polares y militares de Gran Bretaña. Es autora de seis aclamados libros, una oradora pública en demanda, cofundadora de la British Modern Military History Society, y editor de la revista de Chaplains Naval de primera línea, Pennant, que examina el papel histórico y contemporáneo de la capellanía naval.
Imagen principal: cortesía Keith Evans (Creative Commons)