Se han salvado grandes corales estrella en el agarre de la enfermedad con probióticos, bacterias beneficiosas que atacan o desplazan a los patógenos invasores o posiblemente desencadenan respuestas inmunes a ellos.
Lo que está causando esta enfermedad mortal permanece no identificada. Pero los investigadores de la Estación Marina Smithsonian en Fort Pierce, Florida, pudieron tener con éxito con éxito detener la progresión de los síntomas de la enfermedadel equipo informa el 5 de junio en Fronteras en ciencias marinas.
La condición se llama enfermedad de pérdida de tejido coral pedregoso y se caracteriza por lesiones blancas que conducen a la pérdida de pólipos, pequeños organismos de cuerpo blando similares a las anémonas de mar, cubiertos de coral. Finalmente, nada más que el esqueleto de coral blanco se queda atrás. La enfermedad surgió en Florida en 2014 y se ha propagado desenfrenadamente por los Keys de Florida y el Caribe.
Los investigadores sospechan que la enfermedad es de naturaleza bacteriana. Tratamientos antibióticos Puede ofrecer una solución rápida, pero estos medicamentos no evitan la reinfección y conllevan el riesgo de la misteriosa resistencia al edificio del patógeno contra ellos. Entonces, a fines de 2020, el Grupo Smithsonian intentó una solución más sostenible, dando probióticos a 30 colonias de coral de Great Star Infected.
Los microbios útiles provenían de corales probados en el laboratorio que mostraban resistencia a la enfermedad. “Notamos que uno de los fragmentos de coral no se infectaría … así que una de las primeras cosas que hicimos fue tratar de cultivar los microbios que están en este coral”, dice el microbiólogo Blake Ushijima, quien desarrolló el probiótico utilizado en el experimento del equipo. “Estos microbios producen compuestos antibacterianos … y uno tenía un alto nivel de actividad contra las bacterias de los corales enfermos”, que actúa como un biótico “pro”, al neutralizar los patógenos neutralizantes.
El microbio identificado, un Bacteria llamada MCH1-7se convirtió en el ingrediente activo en una pasta entregada por buzos a varias colonias infectadas. Cubrieron estas colonias con bolsas de plástico para sumergirlas en la solución probiótica, inyectando la pasta en las bolsas usando una jeringa. También aplicaron la pasta directamente a otras colonias, las lesiones de unión causadas por la enfermedad.
Durante dos años y medio, el equipo monitoreó la salud de los corales. Los probióticos disminuyeron o evitaron que la enfermedad se propagara en las ocho colonias tratadas dentro de las bolsas. En promedio, el avance feo de la enfermedad se mantuvo solo al 7 por ciento del tejido, en comparación con un 30 por ciento agresivo en colonias no tratadas. La pasta puesta directamente en el coral no tuvo un efecto beneficioso.
Los resultados son alentadores, pero la coautor Valerie Paul advierte contra declarar que el probiótico es una cura. Duda de la practicidad de nadar con bolsas de plástico muy pesadas y ponerlas en corales. Y, señala, el estudio se limitó a una especie de coral, cuando la enfermedad plaga más de 30.
Aún así, Ushijima considera que el estudio es una prueba de concepto. “La idea de los probióticos de coral se ha lanzado durante décadas, pero nadie ha demostrado directamente sus efectos sobre la enfermedad en la naturaleza”, dice. “Creo que es muy emocionante porque en realidad está abriendo la puerta a un nuevo campo”.