Durante siglos, los humanos han buscado formas de extender la vida. Los alquimistas nunca encontraron la piedra del filósofo, pero los científicos han demostrado constantemente que una vida más larga se puede lograr comiendo menos, al menos en ciertos animales de laboratorio. Pero, ¿podemos encontrar una manera de vivir más tiempo mientras disfrutamos de nuestra comida?
Los compuestos que imitan los efectos biológicos de la dieta podrían ser la respuesta, y las dos drogas que imitan la dieta más populares son la rapamicina y la metformina. En nuevo estudiomis colegas y yo descubrimos que la rapamicina prolonga la vida casi tan consistentemente como comer menos, mientras que la metformina no.
Comer menos, o la restricción dietética, ha sido el estándar de oro para lograr una vida más larga desde un estudio Hace casi un siglo en el que las ratas de laboratorio que comieron a los científicos menos sorprendidos al sobrevivir a sus compañeros de laboratorio bien alimentados.
Pero para muchas personas, apegarse a una dieta permanente es difícil y lejos de agradable. Además, si se lleva a los extremos, incluso puede ser malo para la salud.
Es por eso que queríamos saber si las drogas que están a dieta imitan los imitadores podrían generar el mismo beneficio de comer menos sin los efectos secundarios no deseados.
La rapamicina se descubrió por primera vez en Bacterias que viven en el suelo de la isla de Pascua En la década de 1970, y los profesionales médicos ahora lo usan para prevenir el rechazo de trasplante de órganos, ya que es un poderoso inmunosupresor. Funciona bloqueando un interruptor molecular que le dice a las células cuándo son abundantes.
La metformina, mientras tanto, es un descendiente sintético de un compuesto que se encuentra en la lila francesa (también conocida como la rue de cabra) y se prescribe ampliamente para controlar el azúcar en la sangre en el tipo 2 diabetes. Ambas drogas están involucradas en la capacidad del cuerpo para detectar nutrientes y energía, por lo que biólogos como nosotros esperaban que pudieran copiar los mecanismos activados al comer menos.
Para averiguarlo, agrupamos los resultados de muchos estudios para ver si había algún patrón general. Examinamos cuidadosamente miles de artículos científicos para finalmente a casa en 167 estudios en ocho especies de vertebrados, desde peces hasta monos, que proporcionaron detalles suficientes sobre la supervivencia y cómo se realizó el estudio.
Luego comparamos tres estrategias de longevidad: comer menos, tomar rapamicina y tomar metformina.
Descubrimos que comer menos todavía salió en la cima como la forma más consistente de prolongar la vida en todos los animales, pero la rapamicina estaba muy cerca.
La metformina, en contraste, no mostró un beneficio claro. El efecto de extensión de vida de comer menos fue el mismo en ambos sexos, y no importó si el plan de dieta implicó comer porciones más pequeñas o ayuno intermitente.
Eso hace que la rapamicina sea uno de los clientes potenciales más emocionantes para nuevas terapias antienvejecimiento. El envejecimiento puede no considerarse una enfermedad, pero es un factor de riesgo detrás de muchas enfermedades de cáncer a demencia.
Si ralentizamos ese proceso subyacente, el beneficio será años adicionales de vida de calidad y facturas de atención médica más bajas a medida que la población mundial envejezca.
Fomentar letreros tempranos, pero aún no estamos allí
Sin embargo, hay algunos puntos importantes a considerar. Primero, descubrimos una variación considerable del experimento para experimentar con algunos estudios, incluso que muestran que comer menos o tomar rapamicina redujo la vida útil.
Además, la mayoría de la evidencia se origina en ratones y ratas que tienen muchos de nuestros genes, pero claramente no son exactamente como nosotros.
Finalmente, la rapamicina puede tener efectos secundarios como reprimir la inmunidad y la reproducción. Los investigadores ahora están investigando dosis más suaves de rapamicina para ver si proporcionan las ventajas sin los efectos secundarios.
Los signos preliminares son alentadores.
En un prueba de rapamicina humanalos voluntarios que reciben dosis bajas e intermitentes de rapamicina han experimentado efectos positivos en los indicadores de salud. Para metforminala prueba humana todavía está en progreso y se espera que los hallazgos salgan en unos años.
Por ahora, nadie debería correr con su médico pidiendo recetas de rapamicina para vivir más tiempo. Pero este medicamento, extraído de bacterias del suelo oscuras, nos muestra que interferir con una sola vía molecular puede ser suficiente para imitar los beneficios de comer menos.
El desafío es usar este descubrimiento para producir terapias que nos hagan más saludables durante más tiempo sin comprometer nuestra calidad de vida, o nuestro gusto por la porción ocasional de pastel de chocolate.
Zahida SultanovaPost Doctoral Research Fellow, Escuela de Ciencias Biológicas, Universidad de East Anglia
Este artículo se republicó de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.