Los grupos de ballenas asesinas exhiben un fuerte comportamiento social
Shutterstock/Tory Kallman
Las orcas frente a la costa oeste de América del Norte se están preparando con algas, en un raro avistamiento de mamíferos marinos fabricando y utilizando herramientas.
Durante varios años, los científicos han estado observando profundamente 80 orcas en peligro de extinción en el segmento del Océano Pacífico entre Columbia Británica y el estado de Washington. Para obtener una vista de pájaro de las vidas de las ballenas, los investigadores también los rastrearon con drones.
Mientras estudiaba las imágenes del verano de 2024, notaron que las orcas estaban maniobrando hilos de algas de algas de maneras extrañas. Fue “realmente raro”, dice Rachel John al Centro de investigación de ballenas En el estado de Washington, “pero las ballenas, hacen cosas raras todo el tiempo”.
En el metraje, las orcas se pueden ver rompiendo tallos de algas cerca de las algas cerca de donde se encuentran con el lecho de roca agarrándolos con los dientes y sacudiendo la cabeza de un lado a otro. Los segmentos cortos y separados eran aproximadamente equivalentes en longitud a la de la cara de pico de la ballena. Una y otra vez, los Orcas parecen apuntar constantemente solo ese segmento específico de las algas, no otras partes aleatorias de algas marinas.
Después de romper un hilo, una ballena empacaría el alero entre su cabeza y los cuerpos de otras ballenas en la cápsula, frotándola y rodando sobre los costados del otro. Se turnan para limpiarse con la alera, a veces preparándose hasta 12 minutos.
“Lo genial es que no tienen ningún tipo de apéndices de mano, por lo que están haciendo todo esto usando movimientos muy deliberados de su cuerpo”, dice John.
Se sabe que las orcas se frotan contra el algas por su cuenta, conocido como “kelping”. Esta podría ser una variación social de ese comportamiento. “Sabemos que los lazos sociales en esta población son súper, súper fuertes, y sabemos que el contacto es una forma en que refuerzan esos lazos”, dice John.
El comportamiento estuvo presente en todas las edades y sexos, aunque los datos sugieren que las ballenas que estaban más estrechamente relacionadas y las personas más cercanas tenían más probabilidades de “algas” juntas. De manera crucial, esta puede ser una forma de higiene de ballenas, dice John, ya que el equipo descubrió que las orcas tienen más probabilidades de fregarse entre sí con algas si están derramando su piel.
Todavía podría ser demasiado pronto para confirmar si este cuidado de la piel tiene beneficios para la salud, dice Olaf Meynecke en la Universidad de Griffith, Australia. Le gustaría ver a los investigadores referirse cruzados las bacterias de la piel de los Orcas con las propiedades de la algas para ver si coinciden.
“Tiene sentido para mí que estén buscando cualquier cosa que el océano pueda ofrecer para ayudarlos con una posible reducción en las infecciones de la piel”, dice Meynecke. Sospecha que este es un comportamiento generalizado entre otras poblaciones de Orca y especies de ballenas.
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